[nomadka2011]

Итак, главы 3,4,5. Мой взгляд на бегство семьи из Лотеринга. Беты нет, а так как я ОЧЕНЬ давно не занималась подобным творчеством, могут быть очепятки, несогласованности, тавтология и т.п., о чем прошу писать в комментариях, если конечно, это кто-нибудь вообще читает. В чем я сомневаюсь.

Автор: nomadka2011
Название: еще не придумала, но это будет о семействе хоуков
Жанр: Adventure/Romance, или как-то так
Персонажи: Гаррет (маг), Мариан (разбойница), Карвер и Бетани, временами Леандра, Авелин и др.

глава 3

3

Хоук осторожно двигалась впереди всех остальных, внимательно изучая окрестности на случай, если неподалеку бродили разрозненные отряды порождений тьмы. С тех пор, как они покинули разрушенный Лотеринг прошло несколько дней, а с поражения под Остагаром…Девушка покачала головой, не желая вспоминать ужас той битвы, но перед глазами уже проносились одна за другой страшные картины – растерзанные тела ее товарищей, в которые впивались зубами страшные твари, крики и стоны умирающих мучительной смертью солдат, омерзительные морды тварей, которые с одинаковой животной яростью бросались и на живых, и на мертвых.
Оторвавшись от воспоминаний, Мариан снова изучила местность и, убедившись, что пока опасности нет, подошла к лежавшему на краю дороги трупу храмовника, видимо одного из тех немногих оставшихся защищать ее родную деревню. Девушка осторожно осмотрела тело и, обнаружив пару зелий и несколько серебряных, вернулась к ожидавшим ее неподалеку родственникам.
Увидев в руках приближающейся старшей сестры только что найденные припасы, Карвер недовольно фыркнул:
- Неужели обязательно заниматься мародерством?
- Я не против парочки дополнительных зелий, учитывая, что нам предстоит пробиваться через эту орду, - ответил за нее Гаррет.
- Все равно неприятно осознавать, что эти вещи были взяты у мертвых, - заметила Бетани и поежилась от неприятных мыслей.
Разместив найденные разведчицей вещи, беглецы снова пустились в свой тяжелый и опасный путь. И без того унылые мысли становились еще тоскливее из-за расстилавшейся перед ними мрачной и безрадостной картины. Местность, которую они еще совсем недавно называли домом, была полностью разорена, окружающие Лотеринг поля и холмы стали черными от пожаров, всюду, куда падал взгляд, видны были лишь кучи пепла, мусора и останков.
Внезапно бежавший вместе с ними мабари, верный друг и защитник семейства, насторожился, повернулся назад и враждебно зарычал. Старшие близнецы переглянулись – боевой пес, скорее всего, учуял рыкавших неподалеку врагов.
- Нам нужно двигаться скорее, - заметила девушка. – Еще чуть-чуть и мы не сможем оторваться от основных сил орды.
- Я отвлеку их на себя. Ты уводи мать и ребят подальше от этих мест. Доберетесь до…
Старший Хоук был прерван показавшимися позади них гарлоками, которые, увидев добычу, с гиканьем и омерзительными воплями кинулись к беглецам. Не теряя времени, беглецы помчались вперед по дороге, стараясь оторваться от преследователей и найти какое-нибудь временное укрытие. Однако, у уставших, голодных путников сил было намного меньше, чем у их преследователей. Внезапно у ослабевшей за последние дни Леандры подкосились ноги, и она упала на землю. В ту же секунду к ней подбежали двое гарлоков, одного из которых мгновенно откинуло ледяное заклинание Бетани, а второго пронзили кинжалы Мариан. Еще троих из отряда уложил своим двуручником Карвер, а оставшихся испепелил огненный шар Гаррета.
- По-моему, это был последний, - младший из братьев с омерзением посмотрел на лежащие на земле тела, затем вытер свой меч от черной крови и убрал оружие за спину, переведя взгляд на старших.
- На время, - не спешила успокаиваться Бет, помогая матери подняться.
- Храни нас, Создатель, - тяжело вздохнула и покачала головой Леандра. – Мы все потеряли, все, что мы строили вместе с вашим отцом все эти годы…
Мариан подошла к матери и обняла ее за плечи.
- Мама, я знаю, Лотеринг для тебя много значит, но…
- Нам надо бежать, пока еще есть время, - перебил ее Гаррет, проигнорировав укоризненные взгляды девушек.
- Да, вы правы, - согласилась женщина и пошла вперед.
Измотанная несколькими днями бегства, голода и отсутствием привычного ей уюта дома, угнетенная следами разрушений и состоянием матери, Бетани проводила ее печальным взглядом и недовольно посмотрела сначала на старшую сестру, а потом на своего близнеца:
- Нам следовало бежать давным-давно! Почему мы ждали так долго?
- А что ты смотришь на нас, - парировал ее близнец. – Мы и так в бегах с самого Остагара. А вот вы могли бы поторопиться со сборами, после того, как мы с Мариан вернулись в Лотеринг.
- Вернулись? – скептично заметила девушка. – Так и скажи – сбежали в Лотеринг.
- Ты не была там, сестренка, – громко возразил Карвер. – Не суди о том, чего не знаешь и чего не видела.
- Послушайте, вы двое, порождения тьмы будут здесь с минуты на минуту, - вмешалась в начинающуюся перепалку Мариан. – Вряд ли они будут ждать, пока вы закончите спорить.
- Иными словами, мы уходим прямо сейчас, - Хоук строго посмотрел на младших близнецов, которые не собирались останавливать поток взаимных упреков, несмотря на уговоры сестры.
- Послушайте старших, - мягко попросила младших Леандра. – Сейчас не время для бессмысленных споров и пустых обвинений.
- Ладно, - согласился урезоненный Карвер и повернулся к близнецам. – Ну и кто из вас поведет нас?
- Погодите, - вмешалась Бетани. – А куда мы направимся?
- Подальше от орды, - ответил слегка удивленный ее вопросом юноша. – А куда еще?
- А затем? Мы же не можем все время просто убегать, - ответила юная магесса, испуганная тем, что снова придется бесконечно переезжать с места на место в поисках нового дома.
Мариан, почувствовавшая переживания сестренки, подошла к ней и, положив руку на плечо, промолвила:
- Куда бы мы не отправились, главное, чтоб мы были все вместе…А пока, единственное о чем нам стоит беспокоиться, это остаться в живых.
Вскоре еще один день бегства от надвигающейся на них орды порождений тьмы подошел к концу. Запасы путников таяли с каждым днем и надежды добраться до какого-нибудь укрепленного пункта или встретить солдат, с которыми можно было бы обменяться на продукты, а то и последовать за ними до ближайшего лагеря, если таковые еще оставались, было мало. Особенно быстро таяли запасы питьевой воды, а найти чистый родник не представлялось возможным. Мариан и Гаррет понимали, что долго они не продержаться, им всем отчаянно нужна была помощь, ждать которую было неоткуда; но старшие близнецы не показывали своих переживаний, стараясь поддержать мать и младших.
Во время очередной ночевки, после скудного ужина и нескольких глотков воды, Хоук вызвалась постоять на дозоре, но ее опередил Карвер, который видя состояние старшей сестры, до этого спавшей чуть ли не меньше всех, решил дать ей отдохнуть. Через некоторое время к нему подошел Гаррет и предложил сменить его на посту, но юноша отказался, сказав, что последит за безопасностью дороги.
Мужчина вернулся к расположившимся неподалеку женщинам и присел рядом с матерью.
- Не уверена, что мы сможем пережить следующую атаку, - тихо промолвила Леандра, с любовью и грустью глядя на посапывавших возле нее девушек.
- Сможем, - уверенно возразил старший из ее детей и добавил с ободряющей улыбкой, – В нашем распоряжении воин и разведчица из армии самого короля Кайлана. О, и не будем забывать двух отступников, натренированных не хуже, чем маги любого из Кругов.
- Тише, Гаррет, - шепотом заговорила Леандра. – Нас же могут услышать!
- Кто? – усмехнулся Хоук. – Вряд ли храмовники будут рыскать в поисках отступников в местах, кишащими гарлоками и прочей нечистью.
- Все равно, - ответила мать семейства. – Никогда не знаешь, где и когда оступишься, поэтому надо глядеть в оба глаза. Твой отец не смог бы столько лет скрываться от преследователей, если бы был беспечным.
На этом их разговор прекратился. Леандра вскоре присоединилась к дочерям, а Гаррет еще долго сидел, не двигаясь с места, размышляя о том, что им делать дальше, что ему делать дальше, как увести семью от опасности и как бы на его месте поступил Малькольм Хоук. Через некоторое время к нему подсела проснувшаяся от кошмаров Мариан и, ничего не говоря, положила голову на плечо брата, пытаясь облегчить его внутренние переживания хотя бы таким образом.
***
Утро следующего дня было таким же серым и безрадостным, как и предыдущие, но спокойная ночь и полноценный сон прибавили путникам сил и бодрости, и они двинулась дальше, вполголоса обсуждая дальнейшие планы.
- Мы можем отправиться в Киркволл, - внезапно предложила мать семейства.
- В Киркволл? – удивился Гаррет. – Ты уверена, что это мудрое решение?
- В Киркволле полно храмовников, мама, - возразила Бетани.
- Я знаю, - ответила Леандра, - но у нас там есть семья, и…поместье. Мы могли бы добраться до Гварена и оттуда сесть на корабль.
- Если мы доживем до этого, - донеслось от идущего впереди Карвера. – Пока я буду счастлив просто выбраться отсюда. Если этих тварей в ближайшее время не уменьшится, наши шансы на выживание сильно упадут.
Словно в ответ на слова юноши, из-за ближайшего поворота послышались визжащие и хриплые возгласы гарлоков. Все четверо приготовились отразить атаку, когда оттуда внезапно раздались голоса людей и зазвенели скрещиваемые мечи. Не сговариваясь, путники бросились навстречу драке и обнаружили двух воинов – темноволосого храмовника и рыжеволосую женщину в обычных кожаных доспехах – в окружении десятка гарлоков-пехотинцев и нескольких лучников. Судя по состоянию обоих - мужчина был ранен и едва держал в руках меч, а воительница все с большим с трудом отбивала удары противника - Хоуки подоспели как раз вовремя.

глава 4

4

После того как битва была окончена, девушка с посохом за спиной направилась к Уэсли, готовясь перевязать кровоточащие раны, но была встречена его резким выпадом:
- Не подходи ко мне, отступница, - Авелин заметила, как ее муж заметно напрягся при ее приближении и перехватил меч поудобнее.
Юная магесса хмыкнула и, пожаловавшись на чувство юмора Создателя, который послал ей сначала орду порождений тьмы, а потом храмовника, товарищи которого уже давно сбежали из Лотеринга, спряталась за спиной старшего брата. Тот, в свою очередь, не колеблясь ни секунды, сделал шаг вперед, ограждая сестренку от взора храмовника.
- Уэсли, - тихо позвала храмовника воительница, взглядом упрашивая успокоиться.
- Эти люди отступники, - ответил на ее немую просьбу мужчина. – Орден предписывает…
- Они спасли нас, - пыталась урезонить его женщина.
Немного поколебавшись, храмовник сделал шаг по направлению к магам, вызвав неодобрительную ухмылку разбойницы и угрожающий взгляд обоих мужчин. Оценив силы двоих уставших, изнуренных дракой воинов против четверых, двое из которых были магами, мужчина нехотя отступил.
- Меня зовут Авелин Валлен, - спокойно, с достоинством представилась воительница. – Это мой муж, сэр Уэсли. Мы благодарны вам за своевременную помощь. И, полагаю, будет справедливым, если я скажу, что мы обязаны вам жизнью.
Внимательно следя за реакцией новых знакомых, женщина поразилась, как по-разному эти четверо восприняли ее слова. Юная, миловидная магесса залилась краской смущения, по лицу молодого, сильного, но еще не опытного воина быстро проскользнула самодовольная улыбка, девушка постарше изумленно усмехнулась и недоверчиво подняла бровь, а мужчина…что ж, возможно, Уэсли действительно был прав – опытные отступники умело скрывают свои мысли и эмоции.
***
После короткого разговора выяснилось, что Авелин и Уэсли были одними из тех немногих счастливчиков, которым удалось выжить после битвы при Остагаре. Горечь пережитого поражения быстро объединила воительницу с Карвером и Мариан, однако девушка, еще не окончательно доверяя новым знакомым, внимательно следила за храмовником. Видя, что младшие близнецы и Леандра радуются пополнению в отряде, Гаррет не стал возражать, лишь пробурчав что-то про слишком быструю смену настроения Уэсли. Впрочем, мужчина не пытался сделать вид дружелюбного спутника, за что Хоук был ему искренне благодарен.
Увеличившийся отряд теперь продвигался на юг, в сторону Диких Земель, так как север, по словам Авелин, был отрезан ордой порождений тьмы. Никому из путников не нравилась идея, но как выразился Гаррет, двигаться в лапы чудищ было верным самоубийством.
Некоторое время путники продвигались вперед, не встречая значительных препятствий на своем пути. Там и здесь попадались разрозненные группы гарлоков, но Авелин и Карвер, двигавшиеся в авангарде, быстро расправлялись с тварями, часто еще до вмешательства магов. Леандра и раненный Уэсли шли позади, охраняемые бдительным Защитником. Впрочем, настороже были все члены группы – у всех были веские причины опасаться не только порождений тьмы, но и удара в спину.
Во время ночевки первыми дежурили Гаррет и Карвер. По непонятной причине, младший Хоук по возвращении после битвы избегал общения с братом, и там, где раньше всегда спорил, теперь сохранял спокойное молчание или в лучшем случае недовольно бормотал что-то себе под нос. Большую часть времени юноша задумчиво смотрел куда-то в пространство, иногда полностью уходя в себя. Это интриговало Гаррета, но выяснять причины такого поведения в их ситуации было неуместным, поэтому разговор был отложен до лучших времен.
Ближе к рассвету мужчины разбудили Авелин и Мариан, которые сменили их на посту. Второе дежурство тоже прошло в молчании, диалог между женщинами не клеился, хотя обе чувствовали искреннюю симпатию друг к другу – общие тяжелые воспоминания, еще не до конца прошедший ужас от пережитого объединяли их. Тем не менее, за все время дозора жена храмовника и сестра отступников перебросились лишь парой фраз, и ближе к рассвету принялись будить остальных.
К полудню отряд вышел на открытое пространство. Здесь дорога разветвлялась на две тропы – одна вела куда-то вниз и терялась в скалах, а вторая брала вверх к невысокому плато неподалеку.
- И куда мы пойдем? – поинтересовалась Бетани, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Пойдем наверх, - ответил Гаррет. – По крайней мере, сверху лучше видно местность – мы будем хотя бы примерно представлять, в каком направлении двигаемся.
- Согласна, - поддержала его Авелин. – Прежде чем углубляться в земли Коркари, лучше хорошенько осмотреться. Об этих местах ходят слухи…
Дикие земли были известны своими сказками и легендами, но мало кто верил, в истинность этих историй. Единственным народом, кто рисковал обитать в этих суровых лесах, были хасинды – народ живший племенами, по своим законам и правилам, редко контактировавший с цивилизацией. Бывало, иногда хасинды приезжали в Лотеринг по торговым делам, но такие случаи были редкими; к тому же их люди не были особенно разговорчивыми. Впрочем, какой бы ни была истинная природа южных земель, именно через них пролегал единственный путь к спасению этого небольшого отряда беглецов, отрезанных от остального мира полчищами порождений тьмы.
Узкая и извилистая тропа привела к открытой поляне, откуда открывался обзор на близлежащие земли. Отсюда масштаб разрушений и разорений после пронесшейся словно ураган орды чудовищ становился еще очевиднее. Всюду, куда падал взгляд, виднелись лишь черные столбы дыма от еще не утихших пожаров, такие же черные останки обгоревших деревьев, скрючившихся и оттого напоминавших существ из страшных детских сказок, разрушенные обгорелые здания, когда-то видимо возвышавшиеся в этой округе, и те же кучи мусора.
Удрученные этим видом путники некоторое время стояли неподвижно, словно не веря свои глазам, но солнечный свет без жалости оголял уродливые, словно загноившаяся рана, следы прошедшей по этим землям армады чудищ, вылечить которые казалось под силу только Создателю, которому и обращены были беззвучные молитвы беглецов.
Внезапно земля под их ногами затряслась и перед ними буквально из ниоткуда выросла огромная фигура огра. Авелин и Карвер с боевым кличем кинулись на чудовище, но оно легко откинуло их на несколько метров одной рукой, другой метнув в Гаррета огромный кусок скалы, от которого маг едва увернулся. Мариан со всей силой метнула кинжал в грудную клетку существа, пытаясь одним ударом покончить с ним, но промахнулась – кинжал вонзился в плечо огра. Разозленное чудовище, не поняв, откуда пришелся удар, направился в сторону Леандры и раненого Уэсли, когда его путь преградила Бетани.
- Я не позволю! – отчаянно крикнула девушка и кинулась навстречу огру, на ходу готовя заклинание.
- Проклятье! Стой, Бетани!
- Бетани, нет!
- Бетани-и-и-и!
Все семейство Хоуков в ужасе смотрело, как чудовище одной рукой схватило хрупкую девушку за талию. Авелин, видевшая конец короля Кайлана, закрыла глаза, не желая видеть повторения этой ужасной сцены, тем более предсмертных мучений этой отважной магессы, так легко готовой проститься с жизнью, узнать которую она еще не успела, ради спасения близких ей людей.
Мариан выхватила кинжалы и со всей скоростью, на которую была способна, бросилась на огра, не думая о том, что как бы быстро она ни бежала, она может опоздать. Краем глаза девушка видела, что Карвер сделал то же самое, и в глубине сознания промелькнул вопрос, где Гаррет и почему он ничего не делает. Ответом ей послужили странный поток воздуха, а затем ледяная стрела, пронесшиеся мимо нее один за другим. Первое заклинание ударило по чудовищу и заметно пошатнуло его, а второе, настигшее свою цель через мгновение, на короткое время заморозило существо. Этих считанных секунд, выигранных страшим Хоуком, хватило для того чтобы Карвер сильным ударом оглушил ослабленного противника, и тот выпустил из рук бессознательную Бетани, которую вовремя подхватил ее близнец. Не дожидаясь пока огр придет в себя, Мариан прыгнула на огра и, цепляясь кинжалами за его плоть, оставляя глубокие кровоточащие дыры, вскарабкалась по нему, словно по утесу. Чудовище дико взревело и попыталось стряхнуть с себя мелкую букашку, посмевшую бросить ему вызов, но ловкая девушка вовремя уворачивалась от его лап и после непродолжительной борьбы вонзила кинжал в левый глаз существа. Шок от внезапной острой боли обездвижил огра, а очередной поток энергии, направленный прямо в грудь существа, прекратил его существование. С протяжным ревом чудовище тяжело рухнуло на землю.
Для Авелин, наблюдавшей всю сцену со стороны, прошли всего лишь секунды, но для всего семейства Хоуков каждая из этих секунд казалась вечностью.
Мариан медленно поднялась с тела поверженного врага, и посмотрела в сторону склонившейся над младшей дочерью Леандрой. Рядом с ней уже стояли Карвер и Гаррет со скорбными выражениями лица. На секунду девушка подумала, что опоздала, что не успела защитить сестренку, и внутри нее все похолодело. Стремительными шагами она направилась к остальным. Вдруг на лицах братьев промелькнуло облегчение, и Карвер с радостным криком опустился на колени и приподнял сестренку.
Хоук почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов, пока она наконец дошла до все еще не пришедшей в себя Бетани. Никогда еще какие-то десять-пятнадцать метров не казались ей таким непреодолимым расстоянием.
- О, моя малышка, очнись, очнись, приди в себя, - со слезами бормотала Леандра. – О, Создатель, не отнимай у меня ребенка, возьми лучше меня.
- Мама, успокойся, она жива, - промолвила Мариан. – Она дышит, она пока без сознания, - девушка не понимала, кого она успокаивает – свою мать или себя.
- Не говори мне что делать, а чего не делать, - резко бросила ей в лицо Леандра. – Сначала роди себе собственного ребенка…Как ты могла допустить, чтоб такое произошло с твоей маленькой сестренкой… с моей маленькой девочкой…
- Мама, Мариан не виновата. Не надо винить ее, - заступился за сестру Гаррет.
- Тише вы, не спорьте – она приходит в себя, - Карвер все это время молчал, внимательно вглядываясь в лицо Бетани, стараясь уловить каждый вдох, каждое движение ресниц, которое говорило бы о том, что к девушке возвращается сознание.
Пока Хоуки продолжали суетиться возле юной магессы, Авелин, понимая, что ее присутствие будет лишним, занялась увечьями на теле своего мужа, который судорожно сжимал руки каждый раз, когда лечащее зелье касалось незащищенной плоти.
- Перестань дергаться, Уэсли, ты только делаешь хуже, - воительница обработала и перевязала еще несколько ран, на которые хватило ее запасов бинтов и снадобий.
- Не беспокойся обо мне, дорогая. Я уверен, что эти царапины – не самое страшное, что может нас ожидать, - ответил ей храмовник, самостоятельно вставая на ноги.
Не обратив внимание на странный тон мужа, воительница подошла к Хоукам, которые все еще хлопотали над пришедшей в себя Бетани.
- Госпожа, я понимаю вашу радость, но нам надо двигаться вперед, - осторожно обратилась она к Леандре.
- Но девочка еще не до конца пришла в себя, - возразила женщина.
- Мама, я в порядке – успокоила ее младшая дочь, стараясь самостоятельно подняться на ноги. – Не беспокойся за меня, я могу идти.
– Мы с Гарретом будем нести Бетани по очереди, пока она окончательно оправится от шока, - предложил Карвер.
- Нет, я в порядке, - отказалась девушка, не желая быть обузой, и, подняв свой посох, сделанный из сердцевины березы, направилась вперед.
Надо ли говорить, о том что беглец не успели сделать и десяти шагов, как обнаружили себя окруженными очередным отрядом гарлоков.
***
- Им нет конца! – одновременно крикнули близнецы, каждый по-своему атакуя наплывавших противников.
Гаррет невольно усмехнулся, замораживая очередного гарлока, подобравшегося к отвлеченной на какого-то крупного противника Авелин. Эти двое отлично чувствовали друг друга, даже лучше чем он и Мариан. Найдя краем глаза свою сестру, он с облегчением отметил, что девушка на этот раз не лезет в открытую атаку, предоставив это дело воинам. Вместо этого старшая Хоук методично, один за другим, расправлялась с тварями, которые подходили на угрожающе близкое расстояние к Бетани. Осознав, что его близняшка чувствует себя виноватой за недавнее происшествие с младшей сестренкой, отступник и сам почувствовал угрызения совести. Страшно подумать, что кто-то из них четверых мог умереть сегодня. Простил бы себя Гаррет? Нет, подумал он, однозначно нет. Малькольм Хоук оставил его ответственным за благополучие семьи, и сын не собирался подводить отца.

глава 5

5

- Ну и ну, - медленно протянула женщина, пристально осматривая беглецов. – Кто же к нам пожаловал?
Мариан и Гаррет инстинктивно сделали несколько шагов вперед, закрывая собой всех остальных членов отряда от странной и опасной незнакомки. Карвер встал чуть позади с обнаженным мечом, как бы защищая мать и Бетани. Авелин, поддерживала слабевшего на глазах Уэсли, который несмотря на свои раны участвовал в последней стычке с гарлоками.
- Раньше к нам редко захаживали гости, а тут прямо ордой повалили, - продолжила женщина, выпустив из правой руки обгоревший труп одной из тварей.
- Это было впечатляюще, - неожиданно расслабившись усмехнулась Мариан. – И где ты научилась превращаться в дракона?
- А может я и есть дракон, - ответила на ее сарказм женщина, вернув девушке ее усмешку. – Если так, то вам повезло, что запах горящей плоти не подогревает аппетит.
- Не знаю, кто ты, но я не позволю тебе причинить вред, - нахмурился старший из Хоуков.
- Не позволишь? – недавняя спасительница опасно прищурилась. - Если бы я захотела навредить, ты не смог бы меня остановить.
Гаррет хотел было что-то сказать, но Хоук предостерегающе схватила его за запястье и покачала головой, призывая не навлекать новую опасность на их головы.
- Если вы бежите от порождений тьмы, то вам в другую сторону, - незнакомка отвернулась и зашагала обратном направлении.
- Подожди! – взволнованно крикнула Бетани и сделала несколько шагов вперед. – Ты же не можешь оставить нас здесь!
- Разве? – женщина остановилась и медленно повернула голову, испытующе посмотрев на магессу. Затем она развернулась и снова подошла к старшим близнецам, не сводя с них заинтересованного взгляда.
- Я увидела занятную картину – поверженного могучего огра, - незнакомка посмотрела на труп чудовища, от которого уже начинал доноситься отвратительный запах. - И мне стало любопытно, кто же мог его одолеть. Вынуждена признать, я удивлена, что вы легко отделались. Обычно победа над огром достается дорогой ценой, ценой жизни близких в том числе.
Она перевела взгляд на младших близнецов, читая что-то на их лицах, потом со странной улыбкой покачала головой, словно вспоминая что-то из прошлого, и продолжила:
- Впрочем, теперь мое любопытство удовлетворено. А вы в безопасности…пока. Чего еще вам нужно?
- Ну, мне бы не помешал тот трюк с превращением в дракона, - ухмыльнулась Мариан.
Женщина, кем бы она ни была – оборотнем или ведьмой, довольно рассмеялась, снова сосредоточив внимание на старших Хоуках.
- К сожалению, острого язычка не хватает для решения всех проблем, так? – она склонила голову набок. – Скажи мне, девочка моя, как ты собираешься сбежать от порождений тьмы.
- Нам нужно в Киркволл, что в Вольной Марке, - ответил за нее Карвер.
- Киркволл? – иронично изогнула бровь женщина. – Так далеко, только чтобы сбежать от орды? А ваш король то не соскучится?
- Король Кайлан мертв, - ответила Мариан. – Нашего дома больше нет. Нам больше некуда идти.
- Хотя вряд ли тебя это хоть как-то задевает, - заметил незнакомке Гаррет.
- Понятно, - протянула женщина, не обращаясь ни к кому конкретно. Потом она еще раз обвела взглядом четверых Хоуков, мимолетно посмотрев на Леандру и Авелин.
- Хаос затянет в свой круговорот, и мир содрогнется, - наконец прорекла она, глядя на них. – Судьба или случайность? Я не могу понять. - С этими словами незнакомка ушла в себя.
Хоуки переглянулись между собой – смысл ее слов никто не понял. Через несколько мгновений женщина снова обратилась к ним.
- Кажется, сегодня удача улыбнулась нам всем. Возможно, я еще могу вам помочь.
- Тут кроется подвох, - проворчал Карвер.
- Подвох есть всегда, - рассмеялась над его подозрительностью женщина.- Жизнь – это подвох, не так ли? – она пристально посмотрела на него. – Но по мне лучше подвох, чем крышка с двойным дном.
- И мы должны доверять тебе? – Гаррету не нравилась эта встреча, что-то во всем происходящем было неправильным. – Мы даже не знаем, кто ты.
- Нам пригодится любая помощь, - тихо промолвила брату Мариан, но незнакомка все равно услышала ее и улыбнулась.
- Я знаю, кто она, - вступила в разговор Авелин.- Ведьма из Диких земель.
- Да, так меня называют. А еще Флемет. Или Аша’белланар, - женщина помолчала и добавила, словно цитируя кого-то. - «Старая карга, которая слишком много болтает».
Она замолчала, видимо ожидая вопросов, но никто не спешил их задавать. Легенды и страшные истории сейчас интересовали беглецов меньше всего. Им в спину дышала армия чудищ, которая казалась намного убийственнее, чем странная, но все-таки женщина из Диких Земель.
- Предлагаю следующее, - начала Флемет деловым тоном. - Я помогаю вам миновать орду, а вы просто доставите кое-что по месту назначения, которое вам почти по пути. Окажете такую услугу?
- Думаешь, нам следует ей доверять? – спросил Гаррет у сестры.
- Уэсли ранен, нам никогда не миновать орды, - сказала Авелин, с тревогой глядя на лежащего у ее ног бледного от потери крови мужа.
- Оставьте меня, если нужно, - пробормотал храмовник.
- Нет! – отрезала воительница. – Я обещала тебя вытащить, и я вытащу!
- Много сил уйдет на эту доставку? – поинтересовалась Мариан.
- Не больше чем у меня пять минут назад, когда я спасала ваши жизни, - усмехнулась ведьма.
- Нам нужны подробности. С чем мы столкнемся? – потребовал Гаррет.
- Ничего такого, с чем бы вы не справились, - уклонилась от прямого ответа женщина.
- У нас нет особого выбора, - сказала брату Мариан, тревожно оглядываясь – новые отряды тварей могли появиться с минуты на минуту.
- Выбора никогда нет, - проронила ведьма.
- Хорошо. Но мы должны сначала добраться до Киркволла, - решил Гаррет.
- И доберетесь, - уверенно сказала Флемет. – Возле города обитает клан долийских эльфов. Передайте этот амулет Хранительнице Меретари, - с этими словами женщина протянула вперед руку с посылкой.
Старшие Хоуки одновременно протянули свои руки, чтобы взять амулет. Флемет усмехнулась – этим двоим еще предстоит многое пережить. Близнецы вопросительно посмотрели друг на друга, и Мариан, опустила руку, добровольно уступая старшему брату.
- Теперь осталось еще одно дело, - ведьма посмотрела в сторону раненого Уэсли и склонившейся над ним Авелин. - Кровь твоего мужа отравлена, дитя.
- Ты лжешь, - отказалась слушать ее воительница.
- Нет, она права, - храмовник слегка приподнялся. – Я чувствую скверну, она внутри меня.
- Скверну? – переспросил Гаррет.
- Поверь мне, ты не хочешь знать, - ответил ему Карвер.
- Должен быть способ помочь ему! – обратилась к Флемет старшая Хоук.
- Единственный известный мне способ – стать Серым Стражем, - пожала плечами ведьма.
- А все они погибли при Остагаре, - покачала головой девушка.
- Не все, - возразила Флемет. – Но те, кто выжил, сейчас далеко.
***
Авелин опустилась на колени, не веря в происходящее. Она умоляюще взглянула на мужа, будто надеясь, что сейчас он снова встанет и отправиться с ними, как будто бы ничего не было. Воительница крепко зажмурила и распахнула их, надеясь, что вся картина рассыплется прахом, и это будет всего лишь страшный сон. Она проснется, окажется в объятиях Уэсли, обнимет его, и кошмар забудется. Но чуда не произошло. Женщина открыла глаза, но он все так же лежал перед ней, бледный, с темными кругами под глазами, в которых читалась мольба о помощи.
- И не проси, - помотала головой воительница.
- Пожалуйста, Авелин. Скверна – медленная смерть. Сделай это для меня, - храмовник с любовью взглянул на ее лицо, нежно проводя рукой по ее щеке и вытирая единственную слезу, которую позволила себе воительница.
***
Бетани тихонько плакала, уткнувшись в плечо Карвера, Леандра скорбно склонила голову. Видя страдания на лице Авелин, Гаррет принял решение и направился было по направлению к паре, но Мариан его остановила.
- Что ты задумал? – тревожно спросила девушка.
- Я хочу ей помочь, - твердо ответил мужчина.
- С ума сошел? – прошипела его сестра, сжимая запястье брата. – Маг, лишающий жизни храмовника?
- Чтобы облегчить страдания их обоих!
- Это не твое решение, Гаррет! Не ты должен решить его участь!
- Я должен смотреть, как она убьет своего мужа, а потом будет мучить себя всю оставшуюся жизнь?! Отпусти меня, Мариан, я не буду стоять в стороне! Я должен ей помочь, - он выдернул руку и направился к умирающему.
- Гаррет! – крикнула девушка. – Гаррет!
Не слушая криков сестры, Гаррет опустился на одно колено перед Авелин и Уэсли и взглядом дал понять, что возьмет на себя это бремя. Воительница лишь молча отвернулась, а храмовник с благодарностью взглянул на мага и одними губами промолвил:
- Спасибо.
Гаррет сжал рукоять клинка и вонзил его в сердце Уэсли. Он видел, как дернулась Авелин, когда храмовник коротко вскрикнул, и как сжалась ее челюсть, когда тот испустил последний вздох. Ничего не говоря, он закрыл глаза мертвого, и встал с колен. Неслышно подошла Флемет, и, глядя на скорбящую воительницу с необычной для нее жалостью и толикой понимания, промолвила:
- Без конца не может быть мира, - и добавила, обращаясь к Гаррету, - а ваша борьба только началась.