И снова я со своим переводом))) За правку покорнейше благодарю Imp_ch_r
читать дальше
Под стать своим господам, никогда не показывавшимся на публике без своих масок на пол-лица, слуги тоже носили маски, пусть не такие экстравагантные и разнообразные, как у представителей знати, которые могли себе позволить менять маски так часто, как того требовала мода.. Если фамильной маской господина был лев, вырезанный из слоновой кости, инкрустированный ониксом и золотом, то и его прислуга носила маску льва, окрашенную в черный цвет с полосами цвета латуни. Маски защищали слуг, when they were about, предупреждая торговцев и купцов, что оскорбив слугу, они тем самым могли оскорбить и хозяина. А еще маски были полезны, когда встречались слуги из разных домов – они помогали распознать возможного союзника… или потенциального врага.
Слуги королевского дворца в Вал Руайо, которые работали на виду, носили маски повторявшие маску императрицы Селины. Там, где ее маска была инкрустирована лунным камнем, их маски были просто лакированными, или инкрустированы слоновой костью у тех слуг, что стояли выше по положению, а фиолетовый и золотой цвета были просто нанесены краской. Ту часть лица, что располагалась ниже маски, слуги дворца красили белым, что было знаком дополнительного статуса.
Постороннему наблюдателю, взглянувшему на это море бледных лиц, отделанных золотом и фиолетовым, все слуги показались бы одинаковыми. Женщины носили платья для прислуги, мужчины – облегающие бриджи, сшитые по последней моде и окрашенные в императорские цвета. Своих лиц не скрывали только стражники и те слуги, которые не должны были быть видны – кухарка и ее помощники, например, или чистильщики туалетов.
Но маски слуг предназначались для показа, а не для анонимности. Иначе, маска прятала бы эльфийские уши Бриалы.
- Эй, ты! Кролик! – позвала ее кастелянша, когда Бриала вышла из главного зала.
Бриала повернулась
- Госпожа?
- Выгнали, да? - Кастелянша снова посмотрела в сторону главного зала, где слуги, стоя на лестницах, старались расположить огромное фиолетовое знамя так, чтобы золотой лев рода Вальмон, из которого происходила Императрица Селина, висел на нужной высоте. – Может, тебе и позволяют одевать Ее Императорское Величество в обычные дни, но для бала все должно быть на высоте. – Она снова перевела взгляд в сторону. – Поднимите слева повыше!
Бриала видела сотни раз, как кастелянша готовилась к балам. В такое время женщина обычно всегда была злой и раздражительной, срывая свое беспокойство на всех, на ком могла. Но сегодня что-то было иначе. Ее колкость была не такой злой, как обычно, и все слуги знали, что Бриала хорошо ладила со всеми девушками, которые одевали Селину для официальных мероприятий. Ей приходилось ладить с ними – иначе, они стали бы соперницами.
Более того, из-под маски кастелянши выбивалась прядь непослушных волос, промах, совершенно недопустимый ни для кого из слуг императорского дворца. Кастелянша не могла этого не заметить, если только она не снимала маску, и потом в спешке надела ее обратно.
- Да, госпожа, - ответила Бриала.
Она прислуживала Селине с детства, когда императрица была еще лишь одной из бесконечного числа соперничающих меж собой претендентов на престол. Теперь, в Вал-Руайо, Бриала была одной из немногих эльфов, которым было дозволено носить маску на публике.
- Значит, можешь оказать пользу. Сбегай на кухню и поговори с кухаркой и ее девчонками. Погода засушливая, нельзя чтобы и мясо высохло. – Она повернулась к Бриале. – Прошлой осенью леди Монтсиммард сказала, что в Круге магов утку подавали лучше, чем у нас. – Сквозь щелочки в маске было видно, как ее глаза сузились со злостью. – Передай им, что если в этом году такое повторится, то их выпорют.
- Да, госпожа, - повторила Бриала и склонила голову в знак уважения. Иерархия среди слуг дворца была четкой и строгой, и хоть положение личной служанки Селины и ставило Бриалу в особое положение в порядке подчинения, но отнюдь не освобождало её полностью.
- Ох, да не волнуйся, кролик, - кастелянша фамильярно похлопала Бриалу по плечу, и Бриала увидела, что застежки на манжете женщины расстегнуты, еще одна ошибка, которую служанки, одевавшие кастеляншу, никогда не допустили бы. – Это просто чтобы напугать бездельниц до смерти. Тебя бы мы никогда не отхлестали. А теперь иди.
- Да, госпожа, - повторила Бриала в третий раз и ушла, а кастелянша вернулась к своим делам и снова стала кричать на слуг, чтобы они опустили левую сторону флага пониже.
Спускаясь вниз по главному залу, пол которого был покрыт изысканным ковром из Неварры, а стены покрыты классической росписью и завитками лепнины, Бриала думала.
Кастелянша верно служила Селине вот уже больше десяти лет. Она трепетно относилась к своей работе и никогда бы не позволила себе отвлечься в день бала, если только она не была чем-то скомпрометирована. Застежка и непослушная прядь указывали на нового любовника, который добился благосклонности и украл пару ее мгновений.
Конечно, этим могло все и ограничиться, но в Вал-Руайо все было частью Игры, будь то даже тайные похождения слуг, занимающих высокое положение. Бриала выросла, наблюдая за Игрой, и будучи одной из пешек Селины, она была намерена победить.
В худшем варианте, кастелянша была втянута во что-то, сама о том не подозревая. Неприятности Селины принесут неприятности и кастелянше: если, не приведи Создатель, Селина умрет или потеряет власть, её, несомненно, заменят. Если происходящее было чем-то большим, чем просто пылкий любовник, то кастелянша была инструментом, пассивным элементом какого-то заговора.
Вопрос был чьим инструментом.
На кухне, где сейчас готовились все известные миру блюда, стояли жара и духота. Повариха Рилен была крупной женщиной с румяным лицом. Когда-то в юности с ней произошел несчастный случай – предыдущая кастелянша посчитала, что Рилен становилась слишком дерзкой – и с тех пор ее толстые предплечья были покрыты шрамами от ожогов. Если конечно такое можно было назвать «несчастным случаем». Она нравилась Бриале, и эльфийка делала все, что могла, чтобы защитить эту женщину, которая справлялась с выпечкой лучше, чем она – с тонкостями Игры.
- Мисс Бриа! – сияя, поприветствовала Рилен вошедшую Бриалу. – Ее Великолепие пожелала чего-нибудь, чтобы продержаться до вечернего банкета? У нас есть восхитительные пирожные из Лида.
- Спасибо, Рилен, но нет. – Она посмотрела на помощниц Рилен, большинство из которых были эльфийками, хоть среди них и были человеческие девушки, и ни на одной из них не было маски. Им не позволялось выходить на публику. – Кастелянша очень беспокоится за утку. Она выразила это очень… настойчиво.
Рилен благодарно кивнула.
- Я лично прослежу за этим.
Она стряхнула муку с обезображенных рук и перешла к котлу, в котором что-то жарилось и кипело.
- И не могли бы вы послать кого-то из девушек разузнать, не меняла ли неожиданно кастелянша чего-нибудь в расписании? – спросила Бриала.
- Конечно, мисс Бриа, - улыбнулась Рилен. – Она найдет вас.
- Спасибо.
Бриала покинула кухню и прошлась по дворцу. В большом зале кастелянша уже закончила со знаменем, и теперь кричала на тех, кто расставлял столы. За залом следовали замысловато отделанные комнаты для карточных игр, каждая из которых была обставлена в стиле какой-либо страны, начиная от ферелденских ковров из огромных медвежьих шкур и золотых статуй мабари до декадентских шелков и волшебных ламп Тевинтера. С балконов открывался вид на большой зал, и одновременно можно было подышать свежим воздухом, любуясь лабиринтом зеленых изгородей, усеянным сверкающими мраморными фонтанами.
- Эй ты! Остроухая!
В отличие от «кролика», использовавшегося в дружелюбно снисходительных тонах, в ответ на который Бриала лишь слегка стискивала зубы, «остроухий» не было ничем иным, как оскорблением. Так кто-то из людей мог обратиться к дряни из канавы, которая была слишком ленива, чтобы работать, или слишком глупой, чтобы пойти на кражу.
Капитан дворцовой стражи не носил маски. Как и вся дворцовая стража. Иначе подосланному убийце было бы слишком легко незаметно пробраться к императрице во всеоружии. Удлиненные черты лица капитана свидетельствовали о благородном происхождении, и из-под его парадного плаща, украшенного золотым львом рода Вальмон, блистали парадные доспехи.
Но для Бриалы большее значение имело то, что одна из пряжек на его нагруднике была застегнута криво, а под ухом виднелся след от засоса.
- Болтаешься и увиливаешь от работы, остроухая? – спросил капитан с презрительной усмешкой.
- Императрица велела проверить приготовления к сегодняшнему банкету.
Бриала не поклонилась. Ей следовало, ибо он занимал должность капитана стражи, но у Бриалы было достаточно власти, чтобы обходить стороной правила тогда, когда она хотела – а сейчас она хотела очень сильно.
- Любопытно. – Он фыркнул и посмотрел на нее с новым интересом. – Хотя, если тебе хочется немного отвлечься, фигурка у тебя неплохая, и я могу закрыть глаза на эти мерзкие уши, торчащие из твоей головы. – Он подошел ближе, закрывая ей обзор. – Может, я даже смогу использовать их вместо вожжей. – До нее донесся запах его пота и… лаванды, любимого аромата кастелянши.
Она отступила.
– Сомневаюсь, что императрица одобрит.
Она развернулась и ушла, не став даже оглядываться, и продолжила свои размышления.
Капитан стражи стал заигрывать с кастеляншей, и его ухаживания явно должны были изводить ее, пока она не уступит, отвлечь ее внимание от лабиринта изгородей… поэтому он и загородил обзор Бриале. Насколько помнила Бриала, капитан получил свою должность вскоре после смерти предшественника. Да этого он служил в армии. Бриала не знала, где, но учитывая популярность герцога Гаспара среди солдат…
Она знала, кто и где. Оставалось узнать, что.
Она поспешила вниз по изогнутой лестнице, мраморные ступеньки которой были покрыты красным бархатом, но до того как она успела дойти до двери, ведущий в лабиринт живой изгороди, ее окликнули.
- Мисс Бриа!
Бриала повернулась и увидела, как к ней бежит эльфийка, одна из помощниц кухарки.
- Мне велели найти вас.
- Спасибо, Дизирель, - улыбнулась ей Бриала. – Что ты нашла?
Дизирель понизила голос и нервно подергала рукав платья своими тонкими пальцами.
- Кастелянша добавила барда по имени Мелсендре в сегодняшний список гостей.
Бриала кивнула.
- Спасибо. Теперь, если Рилен может обойтись без тебя еще чуть-чуть, не могла бы ты разузнать, чем сегодня весь день занимался капитан стражи?
- Конечно, Мисс Бриа. Рилен сказала, что я в вашем распоряжении.
- Хорошо, - Бриала повернулась к лабиринту изгородей. – А я побуду здесь. Поохочусь.