Once upon a time...
Блиииин. Я это сделала. Я думала - помру.
Итак, седьмая глава Dragon Age:Asunder (точнее ее перевод).
читать дальше
Евангелину начинала утомлять напряженность ситуации.
Какой бы магам ни была неприятна мысль о храмовнице-компаньонке, казалось, друг друга они не переносят еще больше. Адриан и Риз, сидя на одной лошади, время от времени перешептывались друг с другом, говоря короткими фразами, явно не предназначенными для чужих ушей, но с архимагом они не разговаривали. Пожилая женщина с таким же успехом могла путешествовать одна.
До того момента, как Винн и Риз обратились друг к другу в кабинете Лорда-Искателя, Евангелина понятия не имела, что они родственники. Никто из храмовников в Белом Шпиле не знал. Они знали, что он родился от мага и рос в церковном приюте, пока не достиг возраста, в котором забирали в башню. Это было обычное дело, учитывая, что Круг не был подходящим местом для младенцев. Однако то, как Риз узнал о своей матери, было загадкой. Если они и встречались, то это было произошло тайно, хотя от Искателей, в конце концов, ничто не могло укрыться.
Однако же, их родство, казалось, не располагало их друг к другу. Это заставило ее вспомнить о своей матери, которые умерла до того, как она вступила в Орден. Они поссорились, частично из-за того, что Евангелина не обладала ни одним из качеств, ожидаемых от молодой орлейской женщины благородного происхождения. Она не увлекалась ни танцами, ни музыкой, ни выходами в город в поисках подходящего мужа. Вместо этого, она любила то, чему учил ее отец – фехтование и военные навыки, которые он приобрел, когда служил кавалером в армии Империи.
И все же, когда ее мать умерла, Евангелина не чувствовала ничего, кроме сожаления о том, что их отношения не были чуть более близкими. Все эти годы прошли в обиде на женщину, которая желала ей только лучшего и лишь боялась, что ее неженское занятие принесет ей несчастье. Этого не произошло, но она не думала, что жизнь храмовницы была тем, что представляла себе ее мать.
А отсутствие мужа или детей также означало, что со смертью ее отца его имение ушло из владения семьи. Она до сих пор помнила день, когда явился посланец с новостями. Рыцарь-Командор Эрон тогда спросил, не хочет ли она уйти из Ордена и вернуть свое наследство. Это означало брак, и два десятка благородных семей у ее порога с их младшими сыновьями, которых они не смогли пристроить куда-то еще, и считали, что такая старая дева, как она, с радостью примет их предложение. Даже так, это решение далось ей нелегко. Последнее, что она слышала, это то, что ее дядя проиграл свое состояние и продал поместье купцу из Неварры. Печальное известие.
Поэтому жизнь, которой она жила, была ее выбором, жизнь, целью которой была защита мира от любого вреда, который могла нанести магия. Хоть многие маги и негодовали по этому поводу, она знала, что есть также и те, кто боится своих способностей. Что бы они делали без Круга Магов, если бы он не привел их в лоно Церкви, не обучил бы их тому, что они должны знать.
Порядок должен быть сохранен, как сказал Лорд-Искатель.
Прошло четыре дня с тех пор, как они покинули безопасные стены Белого Шпиля. Евангелина вела группу в стороне от главного тракта, предпочитая держаться побочных дорог, которые пролегали по деревенским местностям, вдалеке от городов. Но это были Серединные земли. Даже на таких дорогах было полно движения. Мимо них проезжали торговцы, паломники, направлявшиеся в столицу к Великому Собору, фермеры, везущие свои повозки на рынки, сборщики податей, эльфы в поисках работы в сезон сбора позднего урожая…список был почти бесконечным. Кого она не видела, так это имперских стражников. Солдаты с развевающимся фиолетовым стягом были обычным зрелищем, даже на побочных дорогах. Любого путешественника дозор мог остановить как минимум один раз, но сейчас их было не видно.
Было и другое. На третий день они приметили вдалеке столб черного дыма, и двое гномов-торговцев, которых они остановили, рассказали им о волнениях в городе Вал-Форет. Они сказали, что за Серединными землями было еще хуже, и поделились слухами о бродячих разбойниках и отрядах вербовщиков, нанятых лордами земель для того, чтобы силой заставить обычных жителей вступить в армию. Позже они увидели беспорядочную толпу беженцев, одетых в лохмотья, тащивших все свое имущество на своих спинах, которые рассказали, что они бегут от битвы на востоке. Они даже не знали, кто именно сражается, знали только, что солдаты убивают всех на своем пути.
Это были тревожные вести. Новости в Орлее распространялись медленно даже в лучшие времена, но ей казалось, что даже будучи изолированной от мира в Белом Шпиле, она должна была бы услышать подобные вести. Столица была рассадником сплетен, и хоть и ходили слухи о недовольстве правлением Императрицы и о восстании эльфов в Халамширале, о назревающей гражданской войне не было ни слова.
В целях осторожности, Евангелина решила не искать комнат для ночлега в тех деревнях, мимо которых они проезжали. Она купила все необходимое для ночного привала в придорожной таверне – ее лошадь и впрямь сгибалась под весом всего этого – и, несмотря на протесты магов, настояла на том, чтобы они спали на воздухе. Точнее, протестовали Риз и Адриан, а Винн улыбнулась и напомнила им, что она почти что жила в походном лагере во время Мора. Если уж она могла выдержать такое, то и они могли.
В первую ночь шел дождь, ужасно холодный ливень, из-за которого все провели ночь, съежившись в своих палатках. На следующее утро все было покрыто тонким слоем льда, хотя он и не дожил до середины дня. Тем не менее, пронизанный холодом воздух и затуманенное серыми облаками небо говорили о том, что погода будет совершенно отвратительной. Ко времени их возвращения из Западных Пустошей на землю уже ляжет снег.
Адриан постоянно жаловалась. Не так громко, чтобы Евангелина могла открыто с ней поспорить, а тихо бормоча что-то себе и Ризу. У воительницы создавалось ощущение, что ей в одно ухо жужжала разозленная муха, которая не замолкнет, сколько бы она не била по ней. Убежденность рыжей женщины в праведности своего гнева действовала на нервы Евангелины, отчего та желала, чтобы дождь стал еще сильнее.
«Почему мы идем этим путем?» требовательно спросила Адриан в третий раз с тех пор, как они сели на коней.
«Я собираюсь держаться в стороне от Вал Форета», ответила Евангелина.
«Почему? Из-за того, что сказал тот бродяга? Он был пьян».
«Был. Но это не означает, что он глуп».
«Когда-то я знала гнома», внезапно сказала Винн, «который бывал гораздо чаще пьян, чем трезв. Но это не мешало ему надвое разрубить порождение тьмы, не моргнув при этом и глазом».
Адриан закатила глаза. «Очень хорошо».
«Я имею ввиду то», холодно ответила пожилая женщина, «что для некоторых вещей не обязательно быть трезвым. Например, чтобы знать, что в родной деревне оставаться опасно».
«Это все странно, не так ли?» спросил Риз. Он вопросительно посмотрел на остальных. «Учитывая, сколько мы услышали о проблемах здесь, армия Империи должна быть здесь и во всеоружии. Я даже не помню, когда в последний раз я слышал о таких беспорядках».
«Вряд ли это…» начала Адриан.
Винн перебила ее. «Это война», сказала она. «И если я не ошибаюсь, я думаю, Гаспард сделал свой ход».
«Великий Герцог?» выпалила удивленная Евангелина.
«Конечно».
«В Вал-Руайо были вести лишь о восстании в Халаширале. Если бы Великий Герцог пошел против Императрицы, все во дворце жужжали бы об этом».
Пожилая женщина слегка усмехнулась. «О, не будьте наивны, дорогая. Гаспард не собирается сообщать об этом в столицу, где у Селины полно союзников. Нет, весь смысл был в том, чтобы выманить ее на восток, используя эту историю о восстании эльфов».
Риз медленно кивнул. «Чтобы устроить ей засаду».
«Не думаю, что для борьбы с эльфами Селина взяла с собой столько солдат, сколько она взяла бы для сражения с Гаспардом» пожала плечами Винн. «Возможно, у него даже есть друзья серди кавалеров. В любом случае, чем быстрее и решительнее он будет действовать, тем сильнее он будет выглядеть. Чем больше хаоса посеяно в Империи, тем слабее выглядит Селина, тем отчаяннее становится Имперский Двор».
Слова звучали разумно и были тревожными. Евангелина начала гадать, насколько все было бы хуже, если бы в ту ночь во дворце убийца смог добраться до Верховной Жрицы. Ополчится половина Империи. А это…навевало мысль о том, что маги могли быть и не виноваты, в конце концов.
Она посмотрела на Риза и Адриан, сидящих на лошади. Рыжая магесса была нахмурена, и выражение ее лица было сложно прочитать, но Риз казался по настоящему сбитым с толку. Евангелина была готова признать, что если бы она собиралась убить кого-нибудь, было бы разумно сделать так, чтобы преступником выглядел тот, кто не вызовет вопросов и сомнений. С чего бы вдруг храмовники стали сомневаться в том, что непокорные фракции магов Круга пытаются внезапно ударить по Церкви? Однако, это не объясняло убийств. Возможно эти события и не были связаны? Лорд-Искатель Ламберт настаивал на том, что картина была крупнее, и видел схемы внутри схем. Ей нужно было смотреть на все более трезвым взглядом. Здесь было что обдумать.
«Откуда вы это знаете?» спросила она у Винн.
«Гаспард пытался нанять меня».
«Нанять вас?»
«Я приехала сюда из Ферелдена, то есть мой путь пролегал мимо Долов и восточных земель. Очевидно, Гаспард каким-то образом почуял мое присутствие, ибо он послал ко мне своих людей в Джадере». Магесса скорчила гримасу при воспоминании. «Они были весьма настойчивы. Не знаю, почему Гаспард посчитал, что такое обращение побудит меня сотрудничать с ним. Этот человек так самонадеян, что считает, стоит ему повелеть – и день станет ночью».
«Но вы отказали ему?»
«Естественно. Он старался решить вопрос силой, но и у меня есть свои средства». Она сказала это, лишь слегка пожав плечами, будто бы речь шла о чем-то незначительном, но Евангелина подумала, что на самом деле все было намного сложнее. Великий Герцог Гаспард де Шалон был известен своим нравом; что мог он подумать о пожилой женщине, отвергнувшей его предложение? Ей оставалось только гадать.
«Тогда почему вы никому не рассказали?» спросила шокированная Адриан.
Винн горько усмехнулась в ответ. «Кому бы я сказала? Селены уже не было в столице. И даже если бы это было не так, вряд ли я кому-нибудь об этом рассказала».
«Почему? Почему нет?»
Пожилая магесса холодно улыбнулась. «Во-первых, потому что я ферелденка. Я не питаю любви к Орлейской Империи, поэтому мысль о ее распаде не причиняет мне боли. К тому же, у войны здесь есть и другие положительные моменты».
«Положительные моменты?» фыркнула Адриан.
«Она имеет ввиду Круг», мрачно нахмурился Риз после некоторого размышления. «Если в Империи начнется гражданская война, то они обратятся к магам, попросят нас о помощи».
Винн казалось довольной его проницательностью. «Так и есть. Я знаю, вы считаете, что я не желаю улучшения условий, в которых мы существуем, но это не так. Позиция сильного только укрепит нашу возможности на переговорах, когда все это закончится».
«Зато погибнет много невинных людей», пробормотала Евангелина.
Винн твердо посмотрела на нее. «Невинные люди уже гибнут».
Она не могла с этим поспорить. В конце концов, если в Империи воцарится хаос, к Кругу действительно обратятся. Маги были бесценны во время Моров, в борьбе против порождений тьмы, и в великих Священных Походах прошлых веков… и авторитет Круга, заработанный в этих войнах, не был никем забыт. Могла ли она с чистым сердцем сказать этим магам, что она должны быть патриотами? Что они должны были заботиться о людях, которые боялись их и даже осыпали руганью? Она не могла, хоть это и не означало того, что ей должно быть по душе такой корыстный подход.
Было видно, что Ризу оно тоже не нравилось. Он ничего не сказал, но мрачный взгляд, которым он одарил Винн, говорил многое.
Они ехали дальше. Небо продолжало темнеть, вдали слышались раскаты грома, обещавшие холодный ливень. Адриан откопала одеяло в их походной сумке и с несчастным видом укуталась в него. Риз пытался ей посочувствовать, но в ответ получил лишь ворчание. Как бы ни была рада Евангелина тому, что женщина наконец-то умолкла, она признавала, что дальнейшего ухудшения погоды ей вовсе не хотелось. Дальше по пути их следования, на юге, в бесплодных землях, было только холоднее.
Винн подтянулась к ней, в первый раз за все время их путешествия она была не замыкающей. «Может быть», предложила женщина, «стоит подумать о ночи не под дождем?»
«Я думала, вы любите спать под открытым небом».
«Люблю – это слишком сильно сказано. Я могу мириться с этим, хоть я и не так молода, как когда-то». Она взглянула на пару позади них. Риз развлекал Адриан сказкой об эльфийке-ученице, которая очень сильно заболела после того, как осталась под дождем, и когда Рыцарь-Командор решил, что она притворяется больной, ее вырвало на перед его доспехов. Адриан это не позабавило, и Риз посмеялся вместо нее. «Я думаю», продолжила Винн, «нам нужно найти укрытие ради блага остальных. В конце концов, вскоре мы окажемся в той части страны, где такой возможности не будет».
Евангелина подумала над этим. «Впереди есть городок, недалеко от того места, где я выросла. Возможно, если там все тихо…»
«Это будет разумно». Ее тон был достаточно твердым, чтобы напомнить Евангелине о том, что она сопровождает их, а не командует ими. Затем Винн вновь позволила своей лошади отстать, не давая Евангелине возможности возразить. Они ехали вниз по дороге следующие несколько часов. Это была самая плодородная область, с фруктовыми садами переходящими в виноградники, расположенными выше по холмам дальше на западе. Мужчины и женщины, которые работали на земле, занимались этим из поколения в поколение, большинство под покровительством сеньоров (феодалов), но были здесь и свободные землевладельцы. Это были люди из категории «нищие землевладельцы», и ее отец был одним из них. Титула, который он носил, хватило как раз на выкуп своей земли у баронессы, которая отчаянно нуждалась в деньгах, и то, что он хорошо управлял ею, всегда было его источником гордости. Когда она была моложе, она любила гулять в его фруктовых садах. Она любила насыщенный запах земли и лазила по деревьям, пока ее мать, подхватив юбки, не прибегала из поместья и начинала кричать на нее. Меньше чем в часе езды отсюда было Озеро Селестина, сверкающая гладь которого в разгар лета захватывала дух любого. Конечно, сейчас стояла поздняя осень, озеро было серым и неспокойным, и только рыбаки осмеливались плыть по его водам.
Какая-то часть Евангелины размышляла над тем, не стоит ли ей направиться в старое семейное поместье. Скорее всего, она сможет придумать отговорку, в которую другие поверят. Возможно, новые владельцы даже пригласят ее внутрь, если, конечно, не заметят, что она едет в компании магов. Она горела нездоровым любопытством посмотреть, что они изменили – даже если все, что она увидит, скорее всего, навеет грусть. Нет, наверное, лучше всего держаться оттуда подальше.
Городок Велан (Велюнь) стал виден, когда начало вечереть, как только начался дождь. Небеса почти разверзлись, проливая на спутников ливень так яростно, что даже Евангелина начала чувствовать себя неуютно. Деревня выглядела как обычно – точно так же как и в те дни, когда она сидела на повозке отца, пока он был на рынке. Единственным, что казалось здесь лишним, была виселица у дороги. Три железные клетки, в каждой из которых был человек…или, точнее, в одной был человек, а в других – два разлагающихся трупа. Мужчина довольно скоро должен был присоединиться к своим товарищам, и был слишком слаб и подавлен, чтобы сделать что-то большее, чем просто взглянуть на них, когда они проехали мимо.
«Сурово», прокомментировал Риз.
«Этот человек виновен в изнасиловании. Те двое были ворами».
«Откуда ты знаешь?»
Она указала. «Руны на столбе над их клетками».
«Это гномьи руны?» Он сощурился, пытаясь разобрать знаки сквозь дождь. «Почему они просто не вывесят знак?»
«Потому что не все читают».
Маг кивнул, хотя было понятно, что не совсем ее понял. Наверное, было логично, что кто-то, выросший в Круге Магов, в окружении книг, думал, что все в мире росли так же. Правда в этом случае заключалась в том, что магам давали образование, которое было доступным лишь немногим из несостоятельных.
Велан не сильно отличался от беспорядочного нагромождения зданий вокруг центральной площади – в торговый день, когда людей в городе становилась в несколько раз больше, чем его обычного населения, она превращалась в шумное, суетливое место, но сегодня здесь было пусто. Из многих окон лился теплый свет, говоривший о том, что люди сидели по домам. Несмотря на тишину, Евангелина почувствовала прилив эмоций при виде знакомых мест и ощутила себя почти как дома. Одинокий стражник стоял под крышей одного из магазинов, съежившись и дрожа от холода. Он кивнул, когда Евангелина и другие подъехали к нему верхом на лошадях, громко стучащих копытами по булыжником.
«Добрый вечер, сэр», поздоровалась она.
«Поздновато для путешествий», заметил он без особого интереса, согревая руки дыханием.
«И правда. Спригган все еще стоит? Я не увидела его по пути сюда».
Стражник искоса взглянул на нее. «Вы – местная?»
«Моя семья когда-то владела поместьем Брассад».
Казалось, это немного улучшило его настрой. Люди в провинциях с недоверием относились к чужакам. Когда они выедут за пределы Серединных земель, дела будут еще хуже. «Спригган сгорел несколько лет назад», сказал стражник. «Старик Люссо построил новую таверну недалеко от Церкви. Ищите голубой фонарь при входе, его не пропустишь»
Это было недалеко. Евангелина благодарно улыбнулась стражнику и повела остальных в указанном направлении. Она поймала себя на том, что смотрит на здания и пытается понять, изменились ли они с тех пор, как он была здесь в последний раз. Было удивительно, что многие из них совсем не поменялись. Такова была судьба маленьких городов.
«Ты и вправду отсюда?» спросил ее на ходу Риз.
«Не из самого Велана, но наше семейное поместье было недалеко».
Он скорчил озорную улыбку. «Так значит… все-таки из благородных?»
«Если ты представляешь меня в роскошном наряде, то такого никогда не было. Я предпочитала меч платью с тех пор, как смогла держать его в руках».
«Тогда ты была тем еще зрелищем на местном балу».
Против воли, она усмехнулась в ответ.
Гроза набирала силу, ветер завывал так громко, что было трудно разговаривать. Поэтому они ехали в молчании, пока не показался постоялый двор. Как и было сказано, перед дверью висел большой фонарь, железо которого стало голубым с течением времени. Из таверны доносился смех и запах дыма и приготовленного мяса. Евангелина почувствовала, что ее желудок отреагировал урчанием. После четырех дней питания сухим хлебом и фруктами, хотелось поесть какой-то обильной пищи.
Этот постоялый двор был одним из тех, что часто встречались в главных городах земель по всему Орлею – чуть лучше чем обычная приукрашенная таверна, где усталым путникам сдавались комнаты. Камин в центре большой комнаты наполнял ее теплым светом и резким запахом жженного древесного сока. Повсюду были расставлены маленькие столики, многие из которых были заняты либо местными рабочими, либо путешествующими торговцами. Собравшись в кучки, они чокались деревянными кружками и весело смеялись. Здесь было тесновато, но уютно, место манило своей дружелюбной атмосферой.
По крайней мере так было до того, как они увидели вошедших.
Все разговоры прекратились, и десятки глаз посмотрели на них в напряженной тишине.
Евангелина насупилась. Она знала, на что они смотрят – во-первых, на ее доспех и на посохи магов. Вчетвером они столпились в дверном проходе, и пока их настороженно рассматривали, на деревянный пол с них капала вода.
«Создатель милосердный!» раздался чей-то бодрый голос.
Это было сказано достаточно громко, чтобы рука Евангелины направилась к мечу, но она заколебалась, когда из кухни выскочил невероятно толстый мужчина. На нем был фартук с желтыми пятнами от жира, и деловито протер руки такой же грязной тряпкой.
«Я решил выйти и посмотреть, уж не умерли ли все!» Он фыркнул и остановился, когда заметил, что его клиенты продолжают пялиться. «Что? Никто из вас, болванов, не видел раньше церковников? Возвращайтесь к своему пиву, пока я не сказал Аманде, чтобы она разбавила водой следующие порции больше чем обычно!»
Прошлось недовольное бормотание. Несколько мужчин обменились мрачным взглядом, но вернулись к напиткам, хоть и без энтузиазма. Евангелина приметила, как двое рабочих продолжают смотреть на нее. Это были грубые люди, из тех, чья жизнь коротка, а мозгов совсем мало. Именно из-за таких людей она старалась избегать населенные пункты до сегодняшнего вечера.
Толстый мужчина бросился к ним навстречу, с широко раскрытыми руками и приклеенной на лицо подобострастной улыбкой. «Заходите, друзья мои! Думаю, Церковь, как всегда, снабдила своих людей немалым количеством роялов?»
Евангелина потрясла своим кошельком у пояса, позволяя звону монет ответить за нее.
«Обеспечьте нам еду и постель, и ваши старания будут вознаграждены».
«Чего еще можно желать?» Он прошел через маленькую комнату к столику у камина, бесцеремонно вытаскивая стул из под сидящего на нем плутоватого типа. Мужчина бросил обиженный взгляд на хозяина гостиницы и быстро направился к столику поменьше. «Идемте! Садитесь!»
В обычной ситуации Евангелина не выбрала бы место в центре комнаты, но оно притягивало своим теплом. Она улыбнулась хозяину и села на стул, а он целенаправленно умчался на кухню. Маги последовали за ней, с сомнением разглядывая таверну.
«Мы действительно будем спать здесь?» спросила Адриан.
«Если хочешь» сладко улыбнулась Винн, «мы можем вернуться на улицу и найти другое место, которое будет тебе больше по вкусу».
«Эмм… нет».
«Значит и это место сойдет, не так ли?»
Евангелина заметила, что Риз, пряча улыбку, повернулся и начал греть руки над камином. Она сняла рукавицы и положила их на стол, а потом расстегнула плащ. Он так сильно промок, что, казалось, весил тысячу фунтов. Позже ей придется выжать его и стащить с себя доспехи. Магам было не лучше. Им всем повезет, если они не простудятся до смерти.
Из кухни вышла девушка в таком же грязном фартуке, как и у хозяина таверна. Его дочь, предположила Евангелина. У них были одинаковые носы в форме луковицы, но не аппетит - девушка была серой и худенькой как тростник. Она оставила пару кружок на одном из столиков и затем нехотя подошла к ним.
«Могу я вам что-то принести?» спросила она.
«Вина», мгновенно ответил Риз.
Евангелина посмотрела на него с неодобрением. «Разве вам дают недостаточно вина в Круге? Наши кладовые почти полностью заполнены ящиками с винами, другого там мало».
«Заполнены, потому что никто не хочет пить эту дрянь».
Она усмехнулась. «Тогда сообщу тебе, что мы пьем ту же дрянь».
Он послала обслуживающей их девушке чарующую улыбку. «Почему бы тебе не принести какую-нибудь бутылочку, которая уже давно пылится в вашем погребе? Какого-нибудь хорошего местного выдержанного вина, такого, что храмовникам и во сне не приснится давать его нам, недостойным магам?»
«Очаровательно», сухо сказала Винн. Она подняла руку, чтобы привлечь внимание девушки, которая казалась растерянной и не знала, что ответить. «Принесите им вина, раз уж на то пошло. Мне чего-нибудь покрепче. У вас есть гномий эль?»
«Вы должно быть шутите!» хохотнула Адриан.
«С чего это?»
«Такая пожилая женщина, как вы, будет пить гномий эль? Хорошо, если утром мы не найдем труп в вашей постели».
Винн казалась уязвленной. «Я пробовала его в Орзаммаре».
Адриан иронично посмотрела на Риза. «Она пытается произвести на нас впечатление».
«Вовсе нет», сказал Риз. Она вопросительно посмотрела на девушку. «Так есть он у вас или нет? Если нет, то тогда мне ферелденский виски, желательно что-нибудь из Прибрежных земель».
Девушка кивнула. «Отец держит одну бочку для купцов из гильдии».
«Отлично».
«Принеси мне того же самого», сказала Адриан. Она одарила старую магессу ехидной улыбкой. «Готова поспорить, я покончу со своей кружкой и еще с половиной вашей, а вы еще будете под столом»
«Сомневаюсь».
«Эль…очень дорогой, мадам», осторожно сказала официантка.
Винн вытащила из складок робы маленький кошелек и бросила его на стол. Из-за того что он промок было видно, что он наполнен монетами. Их было явно больше, чем у Евангелины. «Я думаю этого долдно хватить. И если это запах рагу доносится с кухни, то его тоже несите». Она лукаво взглянула на Адриан. «Кое-кому понадобится содержимое в желудке».
«Да, мадам». Девушка убежала, радостная, что наконец убралась подальше.
«Что ж!» воскликнул Риз, потирая руки и улыбаясь Евангелине. «Значит нам с тобой достанется больше вина!»
Она старалась пить как можно меньше, потягивая вино из кружки маленькими глотками, и все остальное отдала Ризу в его полное распоряжение. Она тоже только попробовала еду, несмотря на то, что ее вкус соответствовал запаху. В таверне было слишком тихо, и ей это не нравилось. Некоторые уже выскользнули из помещения, и те, кто остался, чаще смотрели на магов, чем разговаривали между собой. И разговоры велись шепотом. Веселье, которые они слышали при входе в таверну, пропало.
Евангелина что-то подозревала. Маги, конечно, ничего не замечали. Сначала, они пили тихо; Риз бережно прижимал к себе пыльную бутылку вина, словно это было сокровище, а женщины были заняты тем, что соревновались в выдержке. Каждая выпивала столько густой черно жидкости, сколько могла выдержать, чтобы показать другой, как мало это на них влияет. Винн явно справлялась лучше, ее лицо полностью сохраняло спокойное выражение, и это только подстегивало Адриан.
Евангелина не понимала, как они терпят эту штуку. Гномий эль не был настоящим элем – это было варево из грибов, по крайней мере, ей говорили так. Обычно только гномы могли пить его без болезненных последствий. Оставалось только посмотреть, будет ли так этим вечером.
«Это был дракон», утверждала Винн. Ее самообладание легонько начинало слабеть, окончание слов становилось нечетким. «Мы встретили его на крыше Форта Дракона, куда ему пришлось опуститься. Последняя битва за окончание Мора, один единственный удар этого существа мог послать любого из нас навстречу смерти». Она допила последний глоток эля из своей кружки, и кивнула служанке, чтобы та принесла еще.
«Дракон!» Возбужденно воскликнула Адриан.
Она подперла подбородок руками, смотря на магессу затуманенным и благоговейным взглядом. Ее рыжие локоны высохли и превратились в беспорядочную вьющуюся массу разных размеров. В отличие от Винн, она была пьяна в стельку. «Настоящий, истинно взаправдашний дракон?»
«Адриан обожает драконов», с усмешкой объяснил Риз.
«Это был Архидемон», сказал Винн, «дракон, оскверненный и разлагающийся, превращенный в существо зла, равных которому нет в Тедасе». Она не смогла удержать от маленькой гордой улыбки. «Кроме, Стража, конечно».
«Стража? Героя Ферелдена?»
«Его самого».
Адриан сделала несколько невнятных жестов, пока не поняла, что не могла выразить свой интерес словами. Потом она посмотрела на Винн так, словно ей в голову пришла невероятная мысль. «Вас выпустили из башни из-за всего этого?»
«Не совсем. Круг Магов в Ферелдене…перестал функционировать».
«Я слышала об этом», бросила Евангелина.
«Большинство магов стали жертвами демонов», продолжила Винн. «Когда прибыл Страж, нас оставалось немного».
«Страж спас вас?»
«Да».
«И забрал вас из башни!»
«Ему была нужна моя помощь».
«Повезло». Адриан подняла свою кружку и расстроилась, обнаружив, что она пустая. Она посмотрела вокруг в поисках служанки, и, не найдя ее, попыталась встать. Это привело только к тому, что она опрокинула стул, и она плюхнулась в него обратно самым неграциозным образом.
«Осторожнее, Адри», предостерег ее Риз, с заботой коснувшись ее плеча. Она посмотрела на него со смесью удивления и неясной привязанности.
«О, ты не называл меня так с тех пор, как…» Он попытался выглядеть равнодушно, но не смог.
«Ты пьяна», пробормотал он. Адриан коснулась рукой его щеки, ее лицо внезапно приобрело нежное и грустное выражение, что Евангелина почувствовала себя неловко, наблюдая за ними. Риз покраснел и аккуратно убрал ее руку с виноватой улыбкой.
«Я не знала, что вы двое…» Винн не высказала свою мысль до конца, не уверенная как ее закончить. Во взгляде Риза промелькнуло раздражение.
«Ничего нет».
«Все свидетельствует об обратном».
«Я же сказал, что ничего нет». Он сел прямо, и с деловым видом налил себе еще одну кружку – остаток вина, заметила Евангелина. «И даже если бы мы были вместе, не понимаю, каким образом это тебя касается».
«А я сказал, что касается?» Она весело посмеялась. «Мне не чужда мысль о том, что маги в Круге нуждаются в компании, Риз. Как, по-твоему, ты родился?»
Его спокойствие улетучилось. «Я…не хочу думать об этом».
Винн небрежно махнула рукой. «Ты уже более чем взрослый. Я думаю, ты справишься с мыслью о том, что кто-то, кого ты едва знаешь, сорок лет назад переспал с храмовником – даже если речь идет о твоей матери».
Пожилая магесса допила остаток своего эля, в то время как глаза Риза расширились от удивления. Он неестественно склонил голову, будто бы не в состоянии обработать эту новость. У Адриан не было такой проблемы. Она ударила кулаком по столу, так громко пища от восторга, что это привлекло внимание всех в таверне.
«Вы переспали с храмовником?»
Винн помедлила, видимо осознавая, что именно она сказала.
«Ну», пробормотала она, «это было очень давно». Пожилая женщина беспомощно посмотрела на Евангелину и вздохнула, когда та отвела взгляд. Она не собиралась влезать в эту ситуацию, ни за что и никогда.
«Это восхитительно» хихикнула Адриан.
Риз казался подавленным. «Не вижу в этом ничего восхитительного».
Винн снисходительно улыбнулась. «Можешь демонизировать их сколько хочешь, но храмовники такие же мужчины, как и все остальные». Уголок ее губ дернулся, словно пытаясь превратиться в лукавую усмешку. «Поверь мне», усмехнулась она.
Мужчина зарычал, а Адриан засмеялась так громко, что ей пришлось несколько раз ударить по столу, чтобы показать, как сильно ей понравилась вся фраза.
«Вы, маги, похоже, и сами неплохо веселитесь».
Прозвучавший голос был грубым, и мгновенно прервал веселье. Адриан перестала смеяться и посмотрела наверх. Евангелина повернулась и увидела огромного и крепкого мужчину, возвышавшегося над их столиком. Из его подбородка подобно дикому черному кусту росла борода, а его руки были такие же толстые, как стволы деревьев. Это был человек, выросший в лесу, возможно, один из местных землевладельцев или один из их рабочих. Гнев в его глазах горел неистовый пламенем.
Адриан собиралась ответить ему, но Риз был первым. «Мы просто путешественники, и ищем укрытия от дождя», дружелюбно сказал он. «Может, мы угостим вас за столь радушное гостеприимство в вашем городе?»
«И за что будем пить?» прорычал мужчина. «За то, что вы, маги, пытались убить Ее Святейшество?»
«Мы не имеем к этому отношения».
Здоровяк ударил кулаком по столу с такой силой, что винная бутылка и кружки упали на пол. Вся таверна мгновенно стихла. «Но это были вы и ваша вонючая магия! Если бы Ее Святейшества рассуждала здраво, она бы приказала всем повесить вас всех! Раз и навсегда сжечь это ваше проклятие с лица земли!»
Винн казалась спокойной, но Евангелина видела, как ее рука тянется к посоху. Риз не двигался, улыбка исчезла с его лица. Однако, Адриан, пьяно пошатываясь, поднялась на ноги, явно разозленная им.
«Наше проклятие?» резко спросила она. «Наше единственное проклятие – это сталкиваться с такими тупыми мужланами, как ты, будто бы вы, обычные люди, за всю историю не сделали ничего плохого!»
«История». Мужчина повторил слово с отвращением, презрительно скривив губы. «Мне плевать на историю. Но мне не плевать на Жан-Пети (Малыша-Жана, Маленького Жана). Его ферма сгорела две недели назад, а он был внутри. Знаете, кто сделал это? Его дочь, злобная маленькая тварь, храмовникам пришлось утащить ее, пока она не убила кого-то еще». Он наклонился над столом ниже. «Думаешь, ваша магия впечатляет меня? Впечатляет кого-нибудь вообще?»
Теперь к мужчине присоединились еще несколько голосов, и кто-то повставал со своих стульев. Негодование в воздухе начинало давить. Эти люди накапливали свой гнев, ждали что кто-то выскажет, все, что они думали. Из задней комнаты появился толстый хозяин таверны, выражение лица которого из обеспокоенного сменилось на испуганное. Когда мимо него прошла его дочь, он остановил ее. Они оба отступили на кухню.
Глаза Адриан ненавистно сузились. Она вытянула вперед руку, вокруг которой с треском образовалась аура голубого пламени. Ее магия эхом отразилась по все комнате.
«Не знаю», сказала низким и мрачным голосом. «Мы умеем производить сильное впечатление».
Евангелина вскочила. Одной рукой она схватила Адриан за шею и направила свою собственную силу в женщину так быстро, что погасила ее магию. Пламя вспыхнуло и исчезло. Адриан успела только расширить глаза от удивления, перед тем как Евангелина сильно ударила ее. Она попятилась назад и опрокинулась через стул на землю, ударив голову о камин.
Евангелина больше почувствовала, чем увидела, здоровяка. Она схватила его за руку до того, как он успел прикоснуться к ней, развернула его и толкнула назад. Обозленный, сжав кулаки, он хотел было броситься на нее – и замер. Ее меч был наготове и целился на его горло.
«Не глупи», предупредила она.
Другие мужчины начали подходить ближе, с кулаками по бокам. Винн встала, оборонительно подняв посох; к счастью, у нее хватало ума не пробуждать свою магию. Риз сел на колени рядом с Адриан, помогая ей подняться и удерживая ее.
«Ты убьешь нас? Ради этих магов?» прорычал мужчина. «Ты лучше всех остальных должна знать, какие они».
«Я здесь, чтобы защищать их и защищать вас от них. Не больше».
«Они не заслуживают того, чтобы их защищали!»
«Чего они не заслуживают», твердо сказала она, «так это того, чтобы их вздернула обозленная толпа. Того, что произошло с Ее Святейшеством, нельзя простить. Но вы не накажете за это невинных людей, пока я здесь».
«Как это невинных?» крикнул он. Мужчина повернулся лицом к растущей толпе, протягивая к ним руки. «Был не только Жан-Пети. В прошлом году в Вал Бресине человек превратился в демона прямо посреди рынка! Скрывавшаяся ведьма, которая погубила урожай Арлана! Парнишка Викенов, который разговаривал с призраками – вы знаете, что это он убивал наших собак!». Собравшаяся толпа согласно забормотала. «Сколько еще вы будете стоять в стороне и позволять этому злу гноиться? Это против воли Создателя!»
«Это и есть воля Создателя!» взревела Евангелина. она с вызовом поглядела на толпу, и многие попятились. «Эти маги служат церкви, как и я! Не забывайте, что в прошлом, во время войн, именно мы стояли между добрым народом Орлея и полным уничтожением!»
Адриан с силой вырвалась из рук Риза и пошатываясь кинулась вперед. «Да!» воинственно крикнула она. «Вы все должны быть благодарны!».
Евангелина повернулась к ней.
«Молчи, дура! Это ты должна быть благодарна, благодарна за то, что твоей единственной проблемой является твоя свобода. Ты действительно думаешь, что в этом мире страдают только маги?»
Адриан испуганно шагнула назад и врезалась в стол. В первый раз он, казалось, не нашла, что ответить. Риз встал между ней и Евангелиной с рассерженным выражением лица.
«Нет», ответил он. «Мы так не думаем».
«Думаете», резко сказала Евангелина. «Вы живете, не зная реальности, не зная ничего о том, насколько все может быть хуже».
«Я знаю насколько все может быть хуже», сказала Винн. Пожилая женщина нахмурилась и повернулась к толпе. «Добрые люди Велана. Мы никому не хотим причинить вреда. Прошу вас, оставьте нас в мире, и мы сделаем то же самое».
В толпе послышалось недовольное бормотание, но, казалось, никто из них не хотел спорить дальше. Даже здоровяк, начавший драку, только смотрел на них злобным взглядом. Что мог сделать один человек, пусть даже такой здоровый, как он, против одного вооруженного воина и трех магов? Тот факт, что одним из них была пожилая женщина, ослабило его решительный настрой.
«Вам здесь не рады», мрачно сказал он. «Лучше бы вам уйти».
«Мы уйдем», уверила его Евангелина. «В свое время. И не вернемся».
Мужчина недовольно посмотрел на остальных. Наконец, он раздраженно зарычал и стремительно вышел. Евангелина смотрела, как он уходит, держа свой меч наготове, пока остальные не последовали за ним. Они тихо жаловались, уверяя друг друга, что все могло закончиться иначе. Через несколько минут комната почти опустела, остались лишь несколько испуганных торговцев, которые были сильно заинтересованы свои пивом и притворялись, будто бы были не здесь.
Винн подошла к Евангелине. «Вы хорошо справились».
«Я сделала это, чтобы вы, пьяные дурни, не навредили этим людям. У них не было шанса».
«Все равно, хорошо справились».
«Так значит, так ты нас защищаешь?» бросила Адриан. Она пошатываясь шагнула к Евангелине, встав так близко, что до той доносился сильный запах эля из ее рта. «Не я искала драки! И все же ты была готова допустить, чтобы они выволокли меня на улицу!»
«Этого не произошло».
«Благодаря столь щедрой защите храмовников!» с издевкой сказала она. «Мы, маги, не знаем реальности и летаем в облаках, не знаем ничего о надругательствах и о том, что бывает, когда мы пытаемся постоять за себя!»
«Адриан», предостерег ее Риз. Взяв ее за плечо, он мягко попятил ее назад, и она сопротивлялась лишь мгновенье. Но она продолжала смотреть сердито, даже когда Риз кивнул Евангелине.
«Спасибо», сказал он. «Я знаю, мы не кажемся благодарными, но если та толпа продолжила бы… у нас бы не было иного выбора, кроме как использовать магию. Никто этого не хотел».
Он не дал ей времени ответить, вместо этого выводя Адриан из комнаты. Секунду спустя внутрь заглянул хозяин таверны и, судя по всему, был чрезвычайно рад, что в таверне обошлось без кровопролития. Он притворно улыбнулся Винн и Евангелине, нервно сцепив руки.
«Боже, это было… неожиданно», воскликнул он.
«К сожалению, нет». Евангелина вытащила кошелек и вручила ему несколько монет. «Этого должно хватить за напитки и весь причиненный ущерб. Мы не станем брать комнаты на ночь, на случай если те типы решат вернуться. Если у вас где-нибудь есть сеновал, мы будем спать там, и к утру нас уже здесь не будет».
«Есть один, за конюшнями». Он заколебался, видимо разрываемой между двумя желаниями – избавиться от храмовницы и ее друзей-магов и получить еще денег. «Я… только хочу, чтобы вы знали, что Велан не всегда такой. Если бы я знал, что эти люди будут так грубы…»
«Нынче странные времена», заверила его Винн.
Ему пришлось довольствоваться этим, и он мог лишь с беспокойством наблюдать, как они уходят.
Ливень на улице приутих, сменившись моросящим дождем, который, словно лед, покрывал кожу Риза. Он не мог сдержать дрожи. Было бы хорошо оказаться в теплой комнате и там полностью высохнуть. В том состоянии, в котором он был, ему казалось, что он никогда уже не согреется. Будь он мудрее, он остался бы с остальными на сеновале. Это было не самое теплое место для сна, но, по крайней мере, там не было дождя. Как бы то ни было, сейчас он осторожно крался по улицам города в середине ночи. Во всех окнах свет был потушен и, не считая редких голодных собак, которые подбегали к нему, с надеждой виляя хвостами, все было тихо. Стражника, которого они повстречали на пути, нигде не было видно, но Риз все равно держался теней, как только мог. Ему не нужны были неудобные вопросы, ни от стражников, ни, тем более, от своих товарищей.
Слава Создателю, они сейчас спали. Адриан плюхнулась на одеяло, вся еще взвинченная из-за инцидента в таверне и злая на Евангелину, но все же слишком пьяная, чтоб оставаться на ногах. Утром рядом с ней будет невозможно находиться. Винн легла спать, не сказав ни слова. Однако, Евангелина не ложилась еще около часа, внимательно выискивая малейшие признаки того, что горожане решили вернуться и создать проблемы. Риз притворялся спящим, наблюдая за ней краем глаза, пока она, наконец, не задремала. Он был уверен, что скрип старой лестницы выдаст его, но женщина даже не шелохнулась. Хоть раз он мог поблагодарить свою счастливую звезду.
Теперь он гадал, почему он был обеспокоен. В городе царила непроницаемая тишина, и за все время его поисков, он натыкался лишь на пустые переулки и тени. Может ему стоило прекратить поиски и вернуться? Если кто-нибудь проснется, он всегда сможет сказать, что ему нужно было в уборную. Потом он уловил, как промелькнуло чье-то движение. Чей-то силуэт метнулся в переулок между двумя темными магазинами, и Риз помчался туда. Он повернул за угол, почти ожидая обнаружить, что это было лишь его воображение, но вместо этого перед его взором предстал человек, прижавшийся к стене. Он выглядел как утонувшая крыса – светлые волосы прилипли к лицу, кожаная одежда промокла насквозь. Он сильно дрожал, смотря на Риза со смесью страха и настороженности.
«Коль», вздохнул Риз. Он сохранял дистанцию, твердо держа посох, на случай, если юноша решит напасть на него… или убежать, как в прошлый раз. Риз только вчера впервые заметил, что за ними кто-то следует, держась на таком далеком расстоянии, что их отряд почти не было видно. Как только Риз понял, что Евангелина, несмотря на свою настороженность, не заметила их хвост, он понял, кто это мог быть.
«Прости», жалобно протянул Коль.
«Ты следовал за нами с самой башни? Что, во имя Андрасте, ты здесь вообще делаешь?»
Юноша потер свои плечи, стуча зубами от холода. «Я должен был пойти. Я должен был предупредить тебя, но я боялся…»
«Предупредить меня?»
«Я видел, как Рыцарь-Капитан разговаривала с человеком, со страшным человеком в черных доспехах. Он сказал ей, что если вы найдете что-то, то никто больше не должен об этом узнать». Коль посмотрел на него с взглядом полным заботы. «Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то произошло; ты мой единственный друг! Я просто… Я так боялся, что ты никогда…» Поддавшись отчаянию, он спрятал голову в колени.
Риз смотрел на него и не знал, что и думать. Мог ли Коль лгать? Может он выдумывает какую-нибудь историю, чтобы вернуть себе его хорошее расположение? Это казалось неправдоподобным. Коль мог умолчать, но коварства в нем не было. Хотя бы в этом, если не в другом, Риз был уверен.
«Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это?» спросил он, неверяще мотая головой.
«Да», ответил Коль. «Я так боялся, что могу потерять вас из виду, и не смогу найти дорогу назад. Тогда бы я навсегда потерялся. Я не знал, что это будет так далеко».
Вопреки себе, Риз посочувствовал юноше. Он со вздохом сел рядом с ним. Коль вздрогнул, но потом понял, что Риз не собирается нападать на него. Он с отчаянием вцепился в Риза и крепко обнял его. Риз обнял его в ответ. Что еще он мог сделать? Да, Коль убивал людей… но он делал это не из злого умысла. Никто не учил его, как контролировать его магию, и никто не дал ему ответа, который бы он понял. Он был испуган и потерян, и какая-то часть Риза понимала его.
Но что теперь? Он не мог взять Коля с собой, а мысль о том, чтобы предоставить Коля самому себе, казалась не лучшей. Это как бросить ребенка в дикой местности. Только Создатель знал, как Коль прокормил себя до сегодняшнего дня. Скорее всего, он крал еду, и никто этого не видел… но как только они достигнут пустошей, красть будет негде.
«Коль, ты должен вернуться», сказал он.
Юноша отстранился достаточно далеко, чтобы с болью посмотреть на Риза. «Я не могу».
«Ты можешь. Как только ты найдешь одну из главных дорог, она поведет тебя прямо в Вал-Руайо. Его трудно не заметить».
«Я должен защитить тебя!»
Риз с сочувствием похлопал по плечу молодого человека. «Того, что ты предупредил меня, достаточно. Я могу позаботиться о себе, Коль».
«Нет, не можешь. Они забрали тебя в подземелья, а я не должен был им позволить этого. Мне нужно было послушать тебя! Нужно было пойти с тобой; мне так жаль!»
«Мы разберемся с этим, когда я вернусь в башню».
«Нет». Коль попятился и встал. «Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я не позволю им снова причинить тебе вред». Не сказав ни слова больше, он повернулся и побежал, растворившись в темноте.
Риз смотрел, как он убегает. Погоня будет такой же бессмысленной, как и в прошлый раз, однако он начал испытывать опасения. Что собирался делать Коль? Попробует ли он навредить Евангелине? Он мог и не понимать, насколько больше проблем это вызовет для всех.
Несмотря на все это, он был рад, что увидел проблеск того молодого человека, которого он знал. Воспринимать Коля как убийцу было неприятно, а шок от этого открытия еще не прошел. Сколько еще он не знал о Коле? Если он не найдет способа помочь юноше или остановить его убийства, кровь его жертв ляжет на руки Риза. Ему пришлось напомнить себе, что хоть Коль и не монстр, это не означало того, что тот безопасен.
Впрочем, сейчас он ничего не мог сделать. Он со вздохом встал и медленно вернулся к постоялому двору. Несколько раз он оглядывался посмотреть, не следует ли за ним Коль, но там никого не было. Риз надеялся, что юноша не сделает ничего глупого. Если ему повезет, он повернет назад и самостоятельно вернется в башню. Риз обошел таверну, пробираясь наощупь в почти непроглядной темноте, пока не увидел конюшни. Облака почти полностью скрыли луну, но света хватало, чтобы видеть, что перед входом в конюшни кто-то стоял. Женщина в доспехах храмовников, скрестив руки, нетерпеливо ожидала его.
А он еще хотел вернуться незаметно.
Евангелина приподняла бровь, когда увидела его. «Уже вернулся с небольшой прогулки?» спросила она его.
«Уходил по зову природы?»
«Тогда странно, что тебя не было нигде рядом с уборной… или где-то еще поблизости. Ты, должно быть, искал уборную долго и тщательно».
Он развел руками и широко улыбнулся. «Поймала. Я ходил пообщаться с демоном, конечно. Он дал мне прелестный рецепт из магии крови для пирога. Ты должна его попробовать».
Шутка потерпела фиаско. Наступило молчание, которое затянулось, пока она озадаченно изучала его. «Ты не очень хорошо умеешь оставаться в живых, не так ли?»
Он неловко прокашлялся. «Очевидно, нет».
«Хорошо, что ты очаровательный».
«О? Ты считаешь меня очаровательным?»
Она подавила кривую улыбку. «Очаровательным, как глупого пса, наверное». Потом ее выражение лица посерьезнело. «Я не дура, Риз. О чем ты думал? Эти люди из таверны могли увидеть тебя, одного и далеко от всех остальных».
«Не увидели».
«Это уже второй раз, когда я ловлю тебя, когда ты куда-то уходишь. Если бы я не считала тебя более умным, я бы начала подозревать, что ты пытаешься сбежать. Что ты делал на самом деле?»
Он запнулся, вспомнив, что сказал ему Коль. Могло ли это быть правдой? «Вообще-то, я хочу задать тебе вопрос. Если мы обнаружим что-то насчет этого друга Винн, до чего Церкви нет дела, что ты должна будешь сделать? Какие указания дал тебе Лорд-Искатель?»
Глаза Евангелины сузились. «Что ты имеешь ввиду?»
«Это правда, не так ли? Ты здесь, чтобы защищать интересы Церкви».
Она отошла от двери и подошла к нему с серьезным выражением лица. «На кону больше, чем наше своекорыстие. Я сделаю все, что должна, чтобы уберечь большее добро».
«Винн знает об этом?»
«Она не дура, чтобы не знать об этом». Она грустно вздохнула, и на мгновенье Риз увидел женщину за этой массой храмовника. В ее глазах было сомнение. Было приятно видеть, что он имеет дело не с каким-нибудь слепо верящим Лорду-Искателю человеком. «Я признаю», сказал она, «я надеюсь, что мы не найдем ничего серьезного, что это будет отклонение, с которым мы справимся вместе. Я не имею ничего против тебя или других, но свой долг я исполню».
«Даже если это будет означать попытку убить нас».
То, что он сказал «попытку» не прошло мимо ее внимания. Одна храмовница против трех старших магов недолго продержится… если те будут на одной стороне. «Хватит избегать ответа на вопрос», прорычала она. «Где ты был?»
«Ты не поверишь мне, если я скажу».
«А ты попробуй».
Он осторожно все обдумал. Что изменится, скажи он ей о Коле сейчас? Храмовники уже считали убийцей Риза, и говорить ей еще одну ложь, которую она сразу распознает, казалось бессмысленным. Если Коль и в самом деле намеревался послушаться его, тогда ему рано или поздно придется пойти к храмовникам. А если он не пойдет… впрочем, жизнь Риза стать хуже уже не могла.
«Ладно», сказал он наконец. «За нами кто-то следует, с тех пор как мы покинули башню. Я ходил искать его».
«Я следила за дорогой».
«Нет, ты бы не увидела его. Он невидимый».
Евангелина скептично на него посмотрела, очевидно, пытаясь решить – дурачит он ее или нет. «Невидимый», повторила она. «Ты шутишь?»
«Сейчас совсем неподходящее время для шуток, не так ли?»
«Ужасно неподходящее».
Он сдался и вздохнул. «Да, он невидим. Это… специальная способность, так, наверное, это можно назвать. Большинство людей его не видят, а те, кто видят, забывают об этом. Я могу его видеть, и я знаю, что некоторые маги в башни мельком видели его. Они называют его Призраком Шпиля, хотя не знаю, слышали ли об этом храмовники».
Судя по выражению ее лица, она слышала. Но даже так, она, казалось, не верила. «Ты говоришь, он живет в башне».
«Да, его привели сюда храмовники, и он никогда не уходил оттуда… до сих пор».
«Это мог быть демон».
«Я могу чувствовать духов. Я бы понял, если бы это было так».
«Демоны - мастера обмана».
«Это я тоже знаю», пожал плечами Риз. Я навещаю его в башне, на уровнях под землей, уже около года, пытаясь выяснить, как ему помочь. Я не мог никому сказать, никто бы мне не поверил».
Она подумал об этом. «И это с ним ты дрался, когда я нашла тебя?»
«Да».
«Почему?»
«Долгая история».
Она не поверила ему, как он и предполагал. Он видел это в ее глазах, в том, как она скрестила руки и начала ходить вокруг него, словно ища брешь.
«У тебя есть доказательства того, что ты сказал?» потребовала она. «Можешь показать его?»
«Пока нет. Он боится храмовников, и не без причины».
Евангелина смотрела на него еще секунду. Потом кивнула. «Может быть, ты говоришь правду, или находишься под влиянием демона… в любом случае, я буду внимательно следить за тобой. Тем не менее, сейчас не время для этого разговора. Мы обсудим это, когда вернемся в башню».
Он медленно выдохнул. «Я думал, ты потащишь меня туда прямо сейчас».
«Я бы так и сделала», ответила она, «но вряд ли Винн пойдет со мной. Мой долг – помочь ее миссии. Что будет потом, это другой вопрос». Ее взгляд потяжелел. «И ради твоего же блага, надеюсь, что ты говоришь правду, и этот невидимка – тот, кем ты его считаешь. И да поможет тебе Создатель, если это не так».
Казалось, это был конец разговора. Евангелина повернулась чтобы уйти, но остановилась, когда заметила его недоверчивый взгляд. «Я почти ожидал, что ты проткнешь меня, что бы я ни сказал», признал он. «А ты очень даже ничего. Для храмовницы».
Она усмехнулась, округлив глаза. «Какая высокая похвала из уст человека, напившегося вина». С этим она вернулась в конюшни. Риз остался снаружи, смотря как она уходит. Под всеми этими доспехами определенно была женщина, причем хорошенькая. Но затем он мысленно отругал себя. Ты должно быть пьян, подумал он. Она тебя заживо съест.
Он вздохнул, и его мысли помрачнели, когда он в последний раз посмотрел вокруг в поисках Коля. Все еще ничего.
Вернись назад, хотел он сказать парню. Вернись назад, в башню, и жди меня.
Это было бесполезно. Если Коль собирался следовать за ними, он ничего с этим не мог сделать. Это закончится так, как закончится, как бы оно ни должно было закончиться.
Да поможет им всем Создатель.
p.s. увидите косяки, плиз исправляйте)))
Итак, седьмая глава Dragon Age:Asunder (точнее ее перевод).
читать дальше
Евангелину начинала утомлять напряженность ситуации.
Какой бы магам ни была неприятна мысль о храмовнице-компаньонке, казалось, друг друга они не переносят еще больше. Адриан и Риз, сидя на одной лошади, время от времени перешептывались друг с другом, говоря короткими фразами, явно не предназначенными для чужих ушей, но с архимагом они не разговаривали. Пожилая женщина с таким же успехом могла путешествовать одна.
До того момента, как Винн и Риз обратились друг к другу в кабинете Лорда-Искателя, Евангелина понятия не имела, что они родственники. Никто из храмовников в Белом Шпиле не знал. Они знали, что он родился от мага и рос в церковном приюте, пока не достиг возраста, в котором забирали в башню. Это было обычное дело, учитывая, что Круг не был подходящим местом для младенцев. Однако то, как Риз узнал о своей матери, было загадкой. Если они и встречались, то это было произошло тайно, хотя от Искателей, в конце концов, ничто не могло укрыться.
Однако же, их родство, казалось, не располагало их друг к другу. Это заставило ее вспомнить о своей матери, которые умерла до того, как она вступила в Орден. Они поссорились, частично из-за того, что Евангелина не обладала ни одним из качеств, ожидаемых от молодой орлейской женщины благородного происхождения. Она не увлекалась ни танцами, ни музыкой, ни выходами в город в поисках подходящего мужа. Вместо этого, она любила то, чему учил ее отец – фехтование и военные навыки, которые он приобрел, когда служил кавалером в армии Империи.
И все же, когда ее мать умерла, Евангелина не чувствовала ничего, кроме сожаления о том, что их отношения не были чуть более близкими. Все эти годы прошли в обиде на женщину, которая желала ей только лучшего и лишь боялась, что ее неженское занятие принесет ей несчастье. Этого не произошло, но она не думала, что жизнь храмовницы была тем, что представляла себе ее мать.
А отсутствие мужа или детей также означало, что со смертью ее отца его имение ушло из владения семьи. Она до сих пор помнила день, когда явился посланец с новостями. Рыцарь-Командор Эрон тогда спросил, не хочет ли она уйти из Ордена и вернуть свое наследство. Это означало брак, и два десятка благородных семей у ее порога с их младшими сыновьями, которых они не смогли пристроить куда-то еще, и считали, что такая старая дева, как она, с радостью примет их предложение. Даже так, это решение далось ей нелегко. Последнее, что она слышала, это то, что ее дядя проиграл свое состояние и продал поместье купцу из Неварры. Печальное известие.
Поэтому жизнь, которой она жила, была ее выбором, жизнь, целью которой была защита мира от любого вреда, который могла нанести магия. Хоть многие маги и негодовали по этому поводу, она знала, что есть также и те, кто боится своих способностей. Что бы они делали без Круга Магов, если бы он не привел их в лоно Церкви, не обучил бы их тому, что они должны знать.
Порядок должен быть сохранен, как сказал Лорд-Искатель.
Прошло четыре дня с тех пор, как они покинули безопасные стены Белого Шпиля. Евангелина вела группу в стороне от главного тракта, предпочитая держаться побочных дорог, которые пролегали по деревенским местностям, вдалеке от городов. Но это были Серединные земли. Даже на таких дорогах было полно движения. Мимо них проезжали торговцы, паломники, направлявшиеся в столицу к Великому Собору, фермеры, везущие свои повозки на рынки, сборщики податей, эльфы в поисках работы в сезон сбора позднего урожая…список был почти бесконечным. Кого она не видела, так это имперских стражников. Солдаты с развевающимся фиолетовым стягом были обычным зрелищем, даже на побочных дорогах. Любого путешественника дозор мог остановить как минимум один раз, но сейчас их было не видно.
Было и другое. На третий день они приметили вдалеке столб черного дыма, и двое гномов-торговцев, которых они остановили, рассказали им о волнениях в городе Вал-Форет. Они сказали, что за Серединными землями было еще хуже, и поделились слухами о бродячих разбойниках и отрядах вербовщиков, нанятых лордами земель для того, чтобы силой заставить обычных жителей вступить в армию. Позже они увидели беспорядочную толпу беженцев, одетых в лохмотья, тащивших все свое имущество на своих спинах, которые рассказали, что они бегут от битвы на востоке. Они даже не знали, кто именно сражается, знали только, что солдаты убивают всех на своем пути.
Это были тревожные вести. Новости в Орлее распространялись медленно даже в лучшие времена, но ей казалось, что даже будучи изолированной от мира в Белом Шпиле, она должна была бы услышать подобные вести. Столица была рассадником сплетен, и хоть и ходили слухи о недовольстве правлением Императрицы и о восстании эльфов в Халамширале, о назревающей гражданской войне не было ни слова.
В целях осторожности, Евангелина решила не искать комнат для ночлега в тех деревнях, мимо которых они проезжали. Она купила все необходимое для ночного привала в придорожной таверне – ее лошадь и впрямь сгибалась под весом всего этого – и, несмотря на протесты магов, настояла на том, чтобы они спали на воздухе. Точнее, протестовали Риз и Адриан, а Винн улыбнулась и напомнила им, что она почти что жила в походном лагере во время Мора. Если уж она могла выдержать такое, то и они могли.
В первую ночь шел дождь, ужасно холодный ливень, из-за которого все провели ночь, съежившись в своих палатках. На следующее утро все было покрыто тонким слоем льда, хотя он и не дожил до середины дня. Тем не менее, пронизанный холодом воздух и затуманенное серыми облаками небо говорили о том, что погода будет совершенно отвратительной. Ко времени их возвращения из Западных Пустошей на землю уже ляжет снег.
Адриан постоянно жаловалась. Не так громко, чтобы Евангелина могла открыто с ней поспорить, а тихо бормоча что-то себе и Ризу. У воительницы создавалось ощущение, что ей в одно ухо жужжала разозленная муха, которая не замолкнет, сколько бы она не била по ней. Убежденность рыжей женщины в праведности своего гнева действовала на нервы Евангелины, отчего та желала, чтобы дождь стал еще сильнее.
«Почему мы идем этим путем?» требовательно спросила Адриан в третий раз с тех пор, как они сели на коней.
«Я собираюсь держаться в стороне от Вал Форета», ответила Евангелина.
«Почему? Из-за того, что сказал тот бродяга? Он был пьян».
«Был. Но это не означает, что он глуп».
«Когда-то я знала гнома», внезапно сказала Винн, «который бывал гораздо чаще пьян, чем трезв. Но это не мешало ему надвое разрубить порождение тьмы, не моргнув при этом и глазом».
Адриан закатила глаза. «Очень хорошо».
«Я имею ввиду то», холодно ответила пожилая женщина, «что для некоторых вещей не обязательно быть трезвым. Например, чтобы знать, что в родной деревне оставаться опасно».
«Это все странно, не так ли?» спросил Риз. Он вопросительно посмотрел на остальных. «Учитывая, сколько мы услышали о проблемах здесь, армия Империи должна быть здесь и во всеоружии. Я даже не помню, когда в последний раз я слышал о таких беспорядках».
«Вряд ли это…» начала Адриан.
Винн перебила ее. «Это война», сказала она. «И если я не ошибаюсь, я думаю, Гаспард сделал свой ход».
«Великий Герцог?» выпалила удивленная Евангелина.
«Конечно».
«В Вал-Руайо были вести лишь о восстании в Халаширале. Если бы Великий Герцог пошел против Императрицы, все во дворце жужжали бы об этом».
Пожилая женщина слегка усмехнулась. «О, не будьте наивны, дорогая. Гаспард не собирается сообщать об этом в столицу, где у Селины полно союзников. Нет, весь смысл был в том, чтобы выманить ее на восток, используя эту историю о восстании эльфов».
Риз медленно кивнул. «Чтобы устроить ей засаду».
«Не думаю, что для борьбы с эльфами Селина взяла с собой столько солдат, сколько она взяла бы для сражения с Гаспардом» пожала плечами Винн. «Возможно, у него даже есть друзья серди кавалеров. В любом случае, чем быстрее и решительнее он будет действовать, тем сильнее он будет выглядеть. Чем больше хаоса посеяно в Империи, тем слабее выглядит Селина, тем отчаяннее становится Имперский Двор».
Слова звучали разумно и были тревожными. Евангелина начала гадать, насколько все было бы хуже, если бы в ту ночь во дворце убийца смог добраться до Верховной Жрицы. Ополчится половина Империи. А это…навевало мысль о том, что маги могли быть и не виноваты, в конце концов.
Она посмотрела на Риза и Адриан, сидящих на лошади. Рыжая магесса была нахмурена, и выражение ее лица было сложно прочитать, но Риз казался по настоящему сбитым с толку. Евангелина была готова признать, что если бы она собиралась убить кого-нибудь, было бы разумно сделать так, чтобы преступником выглядел тот, кто не вызовет вопросов и сомнений. С чего бы вдруг храмовники стали сомневаться в том, что непокорные фракции магов Круга пытаются внезапно ударить по Церкви? Однако, это не объясняло убийств. Возможно эти события и не были связаны? Лорд-Искатель Ламберт настаивал на том, что картина была крупнее, и видел схемы внутри схем. Ей нужно было смотреть на все более трезвым взглядом. Здесь было что обдумать.
«Откуда вы это знаете?» спросила она у Винн.
«Гаспард пытался нанять меня».
«Нанять вас?»
«Я приехала сюда из Ферелдена, то есть мой путь пролегал мимо Долов и восточных земель. Очевидно, Гаспард каким-то образом почуял мое присутствие, ибо он послал ко мне своих людей в Джадере». Магесса скорчила гримасу при воспоминании. «Они были весьма настойчивы. Не знаю, почему Гаспард посчитал, что такое обращение побудит меня сотрудничать с ним. Этот человек так самонадеян, что считает, стоит ему повелеть – и день станет ночью».
«Но вы отказали ему?»
«Естественно. Он старался решить вопрос силой, но и у меня есть свои средства». Она сказала это, лишь слегка пожав плечами, будто бы речь шла о чем-то незначительном, но Евангелина подумала, что на самом деле все было намного сложнее. Великий Герцог Гаспард де Шалон был известен своим нравом; что мог он подумать о пожилой женщине, отвергнувшей его предложение? Ей оставалось только гадать.
«Тогда почему вы никому не рассказали?» спросила шокированная Адриан.
Винн горько усмехнулась в ответ. «Кому бы я сказала? Селены уже не было в столице. И даже если бы это было не так, вряд ли я кому-нибудь об этом рассказала».
«Почему? Почему нет?»
Пожилая магесса холодно улыбнулась. «Во-первых, потому что я ферелденка. Я не питаю любви к Орлейской Империи, поэтому мысль о ее распаде не причиняет мне боли. К тому же, у войны здесь есть и другие положительные моменты».
«Положительные моменты?» фыркнула Адриан.
«Она имеет ввиду Круг», мрачно нахмурился Риз после некоторого размышления. «Если в Империи начнется гражданская война, то они обратятся к магам, попросят нас о помощи».
Винн казалось довольной его проницательностью. «Так и есть. Я знаю, вы считаете, что я не желаю улучшения условий, в которых мы существуем, но это не так. Позиция сильного только укрепит нашу возможности на переговорах, когда все это закончится».
«Зато погибнет много невинных людей», пробормотала Евангелина.
Винн твердо посмотрела на нее. «Невинные люди уже гибнут».
Она не могла с этим поспорить. В конце концов, если в Империи воцарится хаос, к Кругу действительно обратятся. Маги были бесценны во время Моров, в борьбе против порождений тьмы, и в великих Священных Походах прошлых веков… и авторитет Круга, заработанный в этих войнах, не был никем забыт. Могла ли она с чистым сердцем сказать этим магам, что она должны быть патриотами? Что они должны были заботиться о людях, которые боялись их и даже осыпали руганью? Она не могла, хоть это и не означало того, что ей должно быть по душе такой корыстный подход.
Было видно, что Ризу оно тоже не нравилось. Он ничего не сказал, но мрачный взгляд, которым он одарил Винн, говорил многое.
Они ехали дальше. Небо продолжало темнеть, вдали слышались раскаты грома, обещавшие холодный ливень. Адриан откопала одеяло в их походной сумке и с несчастным видом укуталась в него. Риз пытался ей посочувствовать, но в ответ получил лишь ворчание. Как бы ни была рада Евангелина тому, что женщина наконец-то умолкла, она признавала, что дальнейшего ухудшения погоды ей вовсе не хотелось. Дальше по пути их следования, на юге, в бесплодных землях, было только холоднее.
Винн подтянулась к ней, в первый раз за все время их путешествия она была не замыкающей. «Может быть», предложила женщина, «стоит подумать о ночи не под дождем?»
«Я думала, вы любите спать под открытым небом».
«Люблю – это слишком сильно сказано. Я могу мириться с этим, хоть я и не так молода, как когда-то». Она взглянула на пару позади них. Риз развлекал Адриан сказкой об эльфийке-ученице, которая очень сильно заболела после того, как осталась под дождем, и когда Рыцарь-Командор решил, что она притворяется больной, ее вырвало на перед его доспехов. Адриан это не позабавило, и Риз посмеялся вместо нее. «Я думаю», продолжила Винн, «нам нужно найти укрытие ради блага остальных. В конце концов, вскоре мы окажемся в той части страны, где такой возможности не будет».
Евангелина подумала над этим. «Впереди есть городок, недалеко от того места, где я выросла. Возможно, если там все тихо…»
«Это будет разумно». Ее тон был достаточно твердым, чтобы напомнить Евангелине о том, что она сопровождает их, а не командует ими. Затем Винн вновь позволила своей лошади отстать, не давая Евангелине возможности возразить. Они ехали вниз по дороге следующие несколько часов. Это была самая плодородная область, с фруктовыми садами переходящими в виноградники, расположенными выше по холмам дальше на западе. Мужчины и женщины, которые работали на земле, занимались этим из поколения в поколение, большинство под покровительством сеньоров (феодалов), но были здесь и свободные землевладельцы. Это были люди из категории «нищие землевладельцы», и ее отец был одним из них. Титула, который он носил, хватило как раз на выкуп своей земли у баронессы, которая отчаянно нуждалась в деньгах, и то, что он хорошо управлял ею, всегда было его источником гордости. Когда она была моложе, она любила гулять в его фруктовых садах. Она любила насыщенный запах земли и лазила по деревьям, пока ее мать, подхватив юбки, не прибегала из поместья и начинала кричать на нее. Меньше чем в часе езды отсюда было Озеро Селестина, сверкающая гладь которого в разгар лета захватывала дух любого. Конечно, сейчас стояла поздняя осень, озеро было серым и неспокойным, и только рыбаки осмеливались плыть по его водам.
Какая-то часть Евангелины размышляла над тем, не стоит ли ей направиться в старое семейное поместье. Скорее всего, она сможет придумать отговорку, в которую другие поверят. Возможно, новые владельцы даже пригласят ее внутрь, если, конечно, не заметят, что она едет в компании магов. Она горела нездоровым любопытством посмотреть, что они изменили – даже если все, что она увидит, скорее всего, навеет грусть. Нет, наверное, лучше всего держаться оттуда подальше.
Городок Велан (Велюнь) стал виден, когда начало вечереть, как только начался дождь. Небеса почти разверзлись, проливая на спутников ливень так яростно, что даже Евангелина начала чувствовать себя неуютно. Деревня выглядела как обычно – точно так же как и в те дни, когда она сидела на повозке отца, пока он был на рынке. Единственным, что казалось здесь лишним, была виселица у дороги. Три железные клетки, в каждой из которых был человек…или, точнее, в одной был человек, а в других – два разлагающихся трупа. Мужчина довольно скоро должен был присоединиться к своим товарищам, и был слишком слаб и подавлен, чтобы сделать что-то большее, чем просто взглянуть на них, когда они проехали мимо.
«Сурово», прокомментировал Риз.
«Этот человек виновен в изнасиловании. Те двое были ворами».
«Откуда ты знаешь?»
Она указала. «Руны на столбе над их клетками».
«Это гномьи руны?» Он сощурился, пытаясь разобрать знаки сквозь дождь. «Почему они просто не вывесят знак?»
«Потому что не все читают».
Маг кивнул, хотя было понятно, что не совсем ее понял. Наверное, было логично, что кто-то, выросший в Круге Магов, в окружении книг, думал, что все в мире росли так же. Правда в этом случае заключалась в том, что магам давали образование, которое было доступным лишь немногим из несостоятельных.
Велан не сильно отличался от беспорядочного нагромождения зданий вокруг центральной площади – в торговый день, когда людей в городе становилась в несколько раз больше, чем его обычного населения, она превращалась в шумное, суетливое место, но сегодня здесь было пусто. Из многих окон лился теплый свет, говоривший о том, что люди сидели по домам. Несмотря на тишину, Евангелина почувствовала прилив эмоций при виде знакомых мест и ощутила себя почти как дома. Одинокий стражник стоял под крышей одного из магазинов, съежившись и дрожа от холода. Он кивнул, когда Евангелина и другие подъехали к нему верхом на лошадях, громко стучащих копытами по булыжником.
«Добрый вечер, сэр», поздоровалась она.
«Поздновато для путешествий», заметил он без особого интереса, согревая руки дыханием.
«И правда. Спригган все еще стоит? Я не увидела его по пути сюда».
Стражник искоса взглянул на нее. «Вы – местная?»
«Моя семья когда-то владела поместьем Брассад».
Казалось, это немного улучшило его настрой. Люди в провинциях с недоверием относились к чужакам. Когда они выедут за пределы Серединных земель, дела будут еще хуже. «Спригган сгорел несколько лет назад», сказал стражник. «Старик Люссо построил новую таверну недалеко от Церкви. Ищите голубой фонарь при входе, его не пропустишь»
Это было недалеко. Евангелина благодарно улыбнулась стражнику и повела остальных в указанном направлении. Она поймала себя на том, что смотрит на здания и пытается понять, изменились ли они с тех пор, как он была здесь в последний раз. Было удивительно, что многие из них совсем не поменялись. Такова была судьба маленьких городов.
«Ты и вправду отсюда?» спросил ее на ходу Риз.
«Не из самого Велана, но наше семейное поместье было недалеко».
Он скорчил озорную улыбку. «Так значит… все-таки из благородных?»
«Если ты представляешь меня в роскошном наряде, то такого никогда не было. Я предпочитала меч платью с тех пор, как смогла держать его в руках».
«Тогда ты была тем еще зрелищем на местном балу».
Против воли, она усмехнулась в ответ.
Гроза набирала силу, ветер завывал так громко, что было трудно разговаривать. Поэтому они ехали в молчании, пока не показался постоялый двор. Как и было сказано, перед дверью висел большой фонарь, железо которого стало голубым с течением времени. Из таверны доносился смех и запах дыма и приготовленного мяса. Евангелина почувствовала, что ее желудок отреагировал урчанием. После четырех дней питания сухим хлебом и фруктами, хотелось поесть какой-то обильной пищи.
Этот постоялый двор был одним из тех, что часто встречались в главных городах земель по всему Орлею – чуть лучше чем обычная приукрашенная таверна, где усталым путникам сдавались комнаты. Камин в центре большой комнаты наполнял ее теплым светом и резким запахом жженного древесного сока. Повсюду были расставлены маленькие столики, многие из которых были заняты либо местными рабочими, либо путешествующими торговцами. Собравшись в кучки, они чокались деревянными кружками и весело смеялись. Здесь было тесновато, но уютно, место манило своей дружелюбной атмосферой.
По крайней мере так было до того, как они увидели вошедших.
Все разговоры прекратились, и десятки глаз посмотрели на них в напряженной тишине.
Евангелина насупилась. Она знала, на что они смотрят – во-первых, на ее доспех и на посохи магов. Вчетвером они столпились в дверном проходе, и пока их настороженно рассматривали, на деревянный пол с них капала вода.
«Создатель милосердный!» раздался чей-то бодрый голос.
Это было сказано достаточно громко, чтобы рука Евангелины направилась к мечу, но она заколебалась, когда из кухни выскочил невероятно толстый мужчина. На нем был фартук с желтыми пятнами от жира, и деловито протер руки такой же грязной тряпкой.
«Я решил выйти и посмотреть, уж не умерли ли все!» Он фыркнул и остановился, когда заметил, что его клиенты продолжают пялиться. «Что? Никто из вас, болванов, не видел раньше церковников? Возвращайтесь к своему пиву, пока я не сказал Аманде, чтобы она разбавила водой следующие порции больше чем обычно!»
Прошлось недовольное бормотание. Несколько мужчин обменились мрачным взглядом, но вернулись к напиткам, хоть и без энтузиазма. Евангелина приметила, как двое рабочих продолжают смотреть на нее. Это были грубые люди, из тех, чья жизнь коротка, а мозгов совсем мало. Именно из-за таких людей она старалась избегать населенные пункты до сегодняшнего вечера.
Толстый мужчина бросился к ним навстречу, с широко раскрытыми руками и приклеенной на лицо подобострастной улыбкой. «Заходите, друзья мои! Думаю, Церковь, как всегда, снабдила своих людей немалым количеством роялов?»
Евангелина потрясла своим кошельком у пояса, позволяя звону монет ответить за нее.
«Обеспечьте нам еду и постель, и ваши старания будут вознаграждены».
«Чего еще можно желать?» Он прошел через маленькую комнату к столику у камина, бесцеремонно вытаскивая стул из под сидящего на нем плутоватого типа. Мужчина бросил обиженный взгляд на хозяина гостиницы и быстро направился к столику поменьше. «Идемте! Садитесь!»
В обычной ситуации Евангелина не выбрала бы место в центре комнаты, но оно притягивало своим теплом. Она улыбнулась хозяину и села на стул, а он целенаправленно умчался на кухню. Маги последовали за ней, с сомнением разглядывая таверну.
«Мы действительно будем спать здесь?» спросила Адриан.
«Если хочешь» сладко улыбнулась Винн, «мы можем вернуться на улицу и найти другое место, которое будет тебе больше по вкусу».
«Эмм… нет».
«Значит и это место сойдет, не так ли?»
Евангелина заметила, что Риз, пряча улыбку, повернулся и начал греть руки над камином. Она сняла рукавицы и положила их на стол, а потом расстегнула плащ. Он так сильно промок, что, казалось, весил тысячу фунтов. Позже ей придется выжать его и стащить с себя доспехи. Магам было не лучше. Им всем повезет, если они не простудятся до смерти.
Из кухни вышла девушка в таком же грязном фартуке, как и у хозяина таверна. Его дочь, предположила Евангелина. У них были одинаковые носы в форме луковицы, но не аппетит - девушка была серой и худенькой как тростник. Она оставила пару кружок на одном из столиков и затем нехотя подошла к ним.
«Могу я вам что-то принести?» спросила она.
«Вина», мгновенно ответил Риз.
Евангелина посмотрела на него с неодобрением. «Разве вам дают недостаточно вина в Круге? Наши кладовые почти полностью заполнены ящиками с винами, другого там мало».
«Заполнены, потому что никто не хочет пить эту дрянь».
Она усмехнулась. «Тогда сообщу тебе, что мы пьем ту же дрянь».
Он послала обслуживающей их девушке чарующую улыбку. «Почему бы тебе не принести какую-нибудь бутылочку, которая уже давно пылится в вашем погребе? Какого-нибудь хорошего местного выдержанного вина, такого, что храмовникам и во сне не приснится давать его нам, недостойным магам?»
«Очаровательно», сухо сказала Винн. Она подняла руку, чтобы привлечь внимание девушки, которая казалась растерянной и не знала, что ответить. «Принесите им вина, раз уж на то пошло. Мне чего-нибудь покрепче. У вас есть гномий эль?»
«Вы должно быть шутите!» хохотнула Адриан.
«С чего это?»
«Такая пожилая женщина, как вы, будет пить гномий эль? Хорошо, если утром мы не найдем труп в вашей постели».
Винн казалась уязвленной. «Я пробовала его в Орзаммаре».
Адриан иронично посмотрела на Риза. «Она пытается произвести на нас впечатление».
«Вовсе нет», сказал Риз. Она вопросительно посмотрела на девушку. «Так есть он у вас или нет? Если нет, то тогда мне ферелденский виски, желательно что-нибудь из Прибрежных земель».
Девушка кивнула. «Отец держит одну бочку для купцов из гильдии».
«Отлично».
«Принеси мне того же самого», сказала Адриан. Она одарила старую магессу ехидной улыбкой. «Готова поспорить, я покончу со своей кружкой и еще с половиной вашей, а вы еще будете под столом»
«Сомневаюсь».
«Эль…очень дорогой, мадам», осторожно сказала официантка.
Винн вытащила из складок робы маленький кошелек и бросила его на стол. Из-за того что он промок было видно, что он наполнен монетами. Их было явно больше, чем у Евангелины. «Я думаю этого долдно хватить. И если это запах рагу доносится с кухни, то его тоже несите». Она лукаво взглянула на Адриан. «Кое-кому понадобится содержимое в желудке».
«Да, мадам». Девушка убежала, радостная, что наконец убралась подальше.
«Что ж!» воскликнул Риз, потирая руки и улыбаясь Евангелине. «Значит нам с тобой достанется больше вина!»
Она старалась пить как можно меньше, потягивая вино из кружки маленькими глотками, и все остальное отдала Ризу в его полное распоряжение. Она тоже только попробовала еду, несмотря на то, что ее вкус соответствовал запаху. В таверне было слишком тихо, и ей это не нравилось. Некоторые уже выскользнули из помещения, и те, кто остался, чаще смотрели на магов, чем разговаривали между собой. И разговоры велись шепотом. Веселье, которые они слышали при входе в таверну, пропало.
Евангелина что-то подозревала. Маги, конечно, ничего не замечали. Сначала, они пили тихо; Риз бережно прижимал к себе пыльную бутылку вина, словно это было сокровище, а женщины были заняты тем, что соревновались в выдержке. Каждая выпивала столько густой черно жидкости, сколько могла выдержать, чтобы показать другой, как мало это на них влияет. Винн явно справлялась лучше, ее лицо полностью сохраняло спокойное выражение, и это только подстегивало Адриан.
Евангелина не понимала, как они терпят эту штуку. Гномий эль не был настоящим элем – это было варево из грибов, по крайней мере, ей говорили так. Обычно только гномы могли пить его без болезненных последствий. Оставалось только посмотреть, будет ли так этим вечером.
«Это был дракон», утверждала Винн. Ее самообладание легонько начинало слабеть, окончание слов становилось нечетким. «Мы встретили его на крыше Форта Дракона, куда ему пришлось опуститься. Последняя битва за окончание Мора, один единственный удар этого существа мог послать любого из нас навстречу смерти». Она допила последний глоток эля из своей кружки, и кивнула служанке, чтобы та принесла еще.
«Дракон!» Возбужденно воскликнула Адриан.
Она подперла подбородок руками, смотря на магессу затуманенным и благоговейным взглядом. Ее рыжие локоны высохли и превратились в беспорядочную вьющуюся массу разных размеров. В отличие от Винн, она была пьяна в стельку. «Настоящий, истинно взаправдашний дракон?»
«Адриан обожает драконов», с усмешкой объяснил Риз.
«Это был Архидемон», сказал Винн, «дракон, оскверненный и разлагающийся, превращенный в существо зла, равных которому нет в Тедасе». Она не смогла удержать от маленькой гордой улыбки. «Кроме, Стража, конечно».
«Стража? Героя Ферелдена?»
«Его самого».
Адриан сделала несколько невнятных жестов, пока не поняла, что не могла выразить свой интерес словами. Потом она посмотрела на Винн так, словно ей в голову пришла невероятная мысль. «Вас выпустили из башни из-за всего этого?»
«Не совсем. Круг Магов в Ферелдене…перестал функционировать».
«Я слышала об этом», бросила Евангелина.
«Большинство магов стали жертвами демонов», продолжила Винн. «Когда прибыл Страж, нас оставалось немного».
«Страж спас вас?»
«Да».
«И забрал вас из башни!»
«Ему была нужна моя помощь».
«Повезло». Адриан подняла свою кружку и расстроилась, обнаружив, что она пустая. Она посмотрела вокруг в поисках служанки, и, не найдя ее, попыталась встать. Это привело только к тому, что она опрокинула стул, и она плюхнулась в него обратно самым неграциозным образом.
«Осторожнее, Адри», предостерег ее Риз, с заботой коснувшись ее плеча. Она посмотрела на него со смесью удивления и неясной привязанности.
«О, ты не называл меня так с тех пор, как…» Он попытался выглядеть равнодушно, но не смог.
«Ты пьяна», пробормотал он. Адриан коснулась рукой его щеки, ее лицо внезапно приобрело нежное и грустное выражение, что Евангелина почувствовала себя неловко, наблюдая за ними. Риз покраснел и аккуратно убрал ее руку с виноватой улыбкой.
«Я не знала, что вы двое…» Винн не высказала свою мысль до конца, не уверенная как ее закончить. Во взгляде Риза промелькнуло раздражение.
«Ничего нет».
«Все свидетельствует об обратном».
«Я же сказал, что ничего нет». Он сел прямо, и с деловым видом налил себе еще одну кружку – остаток вина, заметила Евангелина. «И даже если бы мы были вместе, не понимаю, каким образом это тебя касается».
«А я сказал, что касается?» Она весело посмеялась. «Мне не чужда мысль о том, что маги в Круге нуждаются в компании, Риз. Как, по-твоему, ты родился?»
Его спокойствие улетучилось. «Я…не хочу думать об этом».
Винн небрежно махнула рукой. «Ты уже более чем взрослый. Я думаю, ты справишься с мыслью о том, что кто-то, кого ты едва знаешь, сорок лет назад переспал с храмовником – даже если речь идет о твоей матери».
Пожилая магесса допила остаток своего эля, в то время как глаза Риза расширились от удивления. Он неестественно склонил голову, будто бы не в состоянии обработать эту новость. У Адриан не было такой проблемы. Она ударила кулаком по столу, так громко пища от восторга, что это привлекло внимание всех в таверне.
«Вы переспали с храмовником?»
Винн помедлила, видимо осознавая, что именно она сказала.
«Ну», пробормотала она, «это было очень давно». Пожилая женщина беспомощно посмотрела на Евангелину и вздохнула, когда та отвела взгляд. Она не собиралась влезать в эту ситуацию, ни за что и никогда.
«Это восхитительно» хихикнула Адриан.
Риз казался подавленным. «Не вижу в этом ничего восхитительного».
Винн снисходительно улыбнулась. «Можешь демонизировать их сколько хочешь, но храмовники такие же мужчины, как и все остальные». Уголок ее губ дернулся, словно пытаясь превратиться в лукавую усмешку. «Поверь мне», усмехнулась она.
Мужчина зарычал, а Адриан засмеялась так громко, что ей пришлось несколько раз ударить по столу, чтобы показать, как сильно ей понравилась вся фраза.
«Вы, маги, похоже, и сами неплохо веселитесь».
Прозвучавший голос был грубым, и мгновенно прервал веселье. Адриан перестала смеяться и посмотрела наверх. Евангелина повернулась и увидела огромного и крепкого мужчину, возвышавшегося над их столиком. Из его подбородка подобно дикому черному кусту росла борода, а его руки были такие же толстые, как стволы деревьев. Это был человек, выросший в лесу, возможно, один из местных землевладельцев или один из их рабочих. Гнев в его глазах горел неистовый пламенем.
Адриан собиралась ответить ему, но Риз был первым. «Мы просто путешественники, и ищем укрытия от дождя», дружелюбно сказал он. «Может, мы угостим вас за столь радушное гостеприимство в вашем городе?»
«И за что будем пить?» прорычал мужчина. «За то, что вы, маги, пытались убить Ее Святейшество?»
«Мы не имеем к этому отношения».
Здоровяк ударил кулаком по столу с такой силой, что винная бутылка и кружки упали на пол. Вся таверна мгновенно стихла. «Но это были вы и ваша вонючая магия! Если бы Ее Святейшества рассуждала здраво, она бы приказала всем повесить вас всех! Раз и навсегда сжечь это ваше проклятие с лица земли!»
Винн казалась спокойной, но Евангелина видела, как ее рука тянется к посоху. Риз не двигался, улыбка исчезла с его лица. Однако, Адриан, пьяно пошатываясь, поднялась на ноги, явно разозленная им.
«Наше проклятие?» резко спросила она. «Наше единственное проклятие – это сталкиваться с такими тупыми мужланами, как ты, будто бы вы, обычные люди, за всю историю не сделали ничего плохого!»
«История». Мужчина повторил слово с отвращением, презрительно скривив губы. «Мне плевать на историю. Но мне не плевать на Жан-Пети (Малыша-Жана, Маленького Жана). Его ферма сгорела две недели назад, а он был внутри. Знаете, кто сделал это? Его дочь, злобная маленькая тварь, храмовникам пришлось утащить ее, пока она не убила кого-то еще». Он наклонился над столом ниже. «Думаешь, ваша магия впечатляет меня? Впечатляет кого-нибудь вообще?»
Теперь к мужчине присоединились еще несколько голосов, и кто-то повставал со своих стульев. Негодование в воздухе начинало давить. Эти люди накапливали свой гнев, ждали что кто-то выскажет, все, что они думали. Из задней комнаты появился толстый хозяин таверны, выражение лица которого из обеспокоенного сменилось на испуганное. Когда мимо него прошла его дочь, он остановил ее. Они оба отступили на кухню.
Глаза Адриан ненавистно сузились. Она вытянула вперед руку, вокруг которой с треском образовалась аура голубого пламени. Ее магия эхом отразилась по все комнате.
«Не знаю», сказала низким и мрачным голосом. «Мы умеем производить сильное впечатление».
Евангелина вскочила. Одной рукой она схватила Адриан за шею и направила свою собственную силу в женщину так быстро, что погасила ее магию. Пламя вспыхнуло и исчезло. Адриан успела только расширить глаза от удивления, перед тем как Евангелина сильно ударила ее. Она попятилась назад и опрокинулась через стул на землю, ударив голову о камин.
Евангелина больше почувствовала, чем увидела, здоровяка. Она схватила его за руку до того, как он успел прикоснуться к ней, развернула его и толкнула назад. Обозленный, сжав кулаки, он хотел было броситься на нее – и замер. Ее меч был наготове и целился на его горло.
«Не глупи», предупредила она.
Другие мужчины начали подходить ближе, с кулаками по бокам. Винн встала, оборонительно подняв посох; к счастью, у нее хватало ума не пробуждать свою магию. Риз сел на колени рядом с Адриан, помогая ей подняться и удерживая ее.
«Ты убьешь нас? Ради этих магов?» прорычал мужчина. «Ты лучше всех остальных должна знать, какие они».
«Я здесь, чтобы защищать их и защищать вас от них. Не больше».
«Они не заслуживают того, чтобы их защищали!»
«Чего они не заслуживают», твердо сказала она, «так это того, чтобы их вздернула обозленная толпа. Того, что произошло с Ее Святейшеством, нельзя простить. Но вы не накажете за это невинных людей, пока я здесь».
«Как это невинных?» крикнул он. Мужчина повернулся лицом к растущей толпе, протягивая к ним руки. «Был не только Жан-Пети. В прошлом году в Вал Бресине человек превратился в демона прямо посреди рынка! Скрывавшаяся ведьма, которая погубила урожай Арлана! Парнишка Викенов, который разговаривал с призраками – вы знаете, что это он убивал наших собак!». Собравшаяся толпа согласно забормотала. «Сколько еще вы будете стоять в стороне и позволять этому злу гноиться? Это против воли Создателя!»
«Это и есть воля Создателя!» взревела Евангелина. она с вызовом поглядела на толпу, и многие попятились. «Эти маги служат церкви, как и я! Не забывайте, что в прошлом, во время войн, именно мы стояли между добрым народом Орлея и полным уничтожением!»
Адриан с силой вырвалась из рук Риза и пошатываясь кинулась вперед. «Да!» воинственно крикнула она. «Вы все должны быть благодарны!».
Евангелина повернулась к ней.
«Молчи, дура! Это ты должна быть благодарна, благодарна за то, что твоей единственной проблемой является твоя свобода. Ты действительно думаешь, что в этом мире страдают только маги?»
Адриан испуганно шагнула назад и врезалась в стол. В первый раз он, казалось, не нашла, что ответить. Риз встал между ней и Евангелиной с рассерженным выражением лица.
«Нет», ответил он. «Мы так не думаем».
«Думаете», резко сказала Евангелина. «Вы живете, не зная реальности, не зная ничего о том, насколько все может быть хуже».
«Я знаю насколько все может быть хуже», сказала Винн. Пожилая женщина нахмурилась и повернулась к толпе. «Добрые люди Велана. Мы никому не хотим причинить вреда. Прошу вас, оставьте нас в мире, и мы сделаем то же самое».
В толпе послышалось недовольное бормотание, но, казалось, никто из них не хотел спорить дальше. Даже здоровяк, начавший драку, только смотрел на них злобным взглядом. Что мог сделать один человек, пусть даже такой здоровый, как он, против одного вооруженного воина и трех магов? Тот факт, что одним из них была пожилая женщина, ослабило его решительный настрой.
«Вам здесь не рады», мрачно сказал он. «Лучше бы вам уйти».
«Мы уйдем», уверила его Евангелина. «В свое время. И не вернемся».
Мужчина недовольно посмотрел на остальных. Наконец, он раздраженно зарычал и стремительно вышел. Евангелина смотрела, как он уходит, держа свой меч наготове, пока остальные не последовали за ним. Они тихо жаловались, уверяя друг друга, что все могло закончиться иначе. Через несколько минут комната почти опустела, остались лишь несколько испуганных торговцев, которые были сильно заинтересованы свои пивом и притворялись, будто бы были не здесь.
Винн подошла к Евангелине. «Вы хорошо справились».
«Я сделала это, чтобы вы, пьяные дурни, не навредили этим людям. У них не было шанса».
«Все равно, хорошо справились».
«Так значит, так ты нас защищаешь?» бросила Адриан. Она пошатываясь шагнула к Евангелине, встав так близко, что до той доносился сильный запах эля из ее рта. «Не я искала драки! И все же ты была готова допустить, чтобы они выволокли меня на улицу!»
«Этого не произошло».
«Благодаря столь щедрой защите храмовников!» с издевкой сказала она. «Мы, маги, не знаем реальности и летаем в облаках, не знаем ничего о надругательствах и о том, что бывает, когда мы пытаемся постоять за себя!»
«Адриан», предостерег ее Риз. Взяв ее за плечо, он мягко попятил ее назад, и она сопротивлялась лишь мгновенье. Но она продолжала смотреть сердито, даже когда Риз кивнул Евангелине.
«Спасибо», сказал он. «Я знаю, мы не кажемся благодарными, но если та толпа продолжила бы… у нас бы не было иного выбора, кроме как использовать магию. Никто этого не хотел».
Он не дал ей времени ответить, вместо этого выводя Адриан из комнаты. Секунду спустя внутрь заглянул хозяин таверны и, судя по всему, был чрезвычайно рад, что в таверне обошлось без кровопролития. Он притворно улыбнулся Винн и Евангелине, нервно сцепив руки.
«Боже, это было… неожиданно», воскликнул он.
«К сожалению, нет». Евангелина вытащила кошелек и вручила ему несколько монет. «Этого должно хватить за напитки и весь причиненный ущерб. Мы не станем брать комнаты на ночь, на случай если те типы решат вернуться. Если у вас где-нибудь есть сеновал, мы будем спать там, и к утру нас уже здесь не будет».
«Есть один, за конюшнями». Он заколебался, видимо разрываемой между двумя желаниями – избавиться от храмовницы и ее друзей-магов и получить еще денег. «Я… только хочу, чтобы вы знали, что Велан не всегда такой. Если бы я знал, что эти люди будут так грубы…»
«Нынче странные времена», заверила его Винн.
Ему пришлось довольствоваться этим, и он мог лишь с беспокойством наблюдать, как они уходят.
Ливень на улице приутих, сменившись моросящим дождем, который, словно лед, покрывал кожу Риза. Он не мог сдержать дрожи. Было бы хорошо оказаться в теплой комнате и там полностью высохнуть. В том состоянии, в котором он был, ему казалось, что он никогда уже не согреется. Будь он мудрее, он остался бы с остальными на сеновале. Это было не самое теплое место для сна, но, по крайней мере, там не было дождя. Как бы то ни было, сейчас он осторожно крался по улицам города в середине ночи. Во всех окнах свет был потушен и, не считая редких голодных собак, которые подбегали к нему, с надеждой виляя хвостами, все было тихо. Стражника, которого они повстречали на пути, нигде не было видно, но Риз все равно держался теней, как только мог. Ему не нужны были неудобные вопросы, ни от стражников, ни, тем более, от своих товарищей.
Слава Создателю, они сейчас спали. Адриан плюхнулась на одеяло, вся еще взвинченная из-за инцидента в таверне и злая на Евангелину, но все же слишком пьяная, чтоб оставаться на ногах. Утром рядом с ней будет невозможно находиться. Винн легла спать, не сказав ни слова. Однако, Евангелина не ложилась еще около часа, внимательно выискивая малейшие признаки того, что горожане решили вернуться и создать проблемы. Риз притворялся спящим, наблюдая за ней краем глаза, пока она, наконец, не задремала. Он был уверен, что скрип старой лестницы выдаст его, но женщина даже не шелохнулась. Хоть раз он мог поблагодарить свою счастливую звезду.
Теперь он гадал, почему он был обеспокоен. В городе царила непроницаемая тишина, и за все время его поисков, он натыкался лишь на пустые переулки и тени. Может ему стоило прекратить поиски и вернуться? Если кто-нибудь проснется, он всегда сможет сказать, что ему нужно было в уборную. Потом он уловил, как промелькнуло чье-то движение. Чей-то силуэт метнулся в переулок между двумя темными магазинами, и Риз помчался туда. Он повернул за угол, почти ожидая обнаружить, что это было лишь его воображение, но вместо этого перед его взором предстал человек, прижавшийся к стене. Он выглядел как утонувшая крыса – светлые волосы прилипли к лицу, кожаная одежда промокла насквозь. Он сильно дрожал, смотря на Риза со смесью страха и настороженности.
«Коль», вздохнул Риз. Он сохранял дистанцию, твердо держа посох, на случай, если юноша решит напасть на него… или убежать, как в прошлый раз. Риз только вчера впервые заметил, что за ними кто-то следует, держась на таком далеком расстоянии, что их отряд почти не было видно. Как только Риз понял, что Евангелина, несмотря на свою настороженность, не заметила их хвост, он понял, кто это мог быть.
«Прости», жалобно протянул Коль.
«Ты следовал за нами с самой башни? Что, во имя Андрасте, ты здесь вообще делаешь?»
Юноша потер свои плечи, стуча зубами от холода. «Я должен был пойти. Я должен был предупредить тебя, но я боялся…»
«Предупредить меня?»
«Я видел, как Рыцарь-Капитан разговаривала с человеком, со страшным человеком в черных доспехах. Он сказал ей, что если вы найдете что-то, то никто больше не должен об этом узнать». Коль посмотрел на него с взглядом полным заботы. «Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то произошло; ты мой единственный друг! Я просто… Я так боялся, что ты никогда…» Поддавшись отчаянию, он спрятал голову в колени.
Риз смотрел на него и не знал, что и думать. Мог ли Коль лгать? Может он выдумывает какую-нибудь историю, чтобы вернуть себе его хорошее расположение? Это казалось неправдоподобным. Коль мог умолчать, но коварства в нем не было. Хотя бы в этом, если не в другом, Риз был уверен.
«Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это?» спросил он, неверяще мотая головой.
«Да», ответил Коль. «Я так боялся, что могу потерять вас из виду, и не смогу найти дорогу назад. Тогда бы я навсегда потерялся. Я не знал, что это будет так далеко».
Вопреки себе, Риз посочувствовал юноше. Он со вздохом сел рядом с ним. Коль вздрогнул, но потом понял, что Риз не собирается нападать на него. Он с отчаянием вцепился в Риза и крепко обнял его. Риз обнял его в ответ. Что еще он мог сделать? Да, Коль убивал людей… но он делал это не из злого умысла. Никто не учил его, как контролировать его магию, и никто не дал ему ответа, который бы он понял. Он был испуган и потерян, и какая-то часть Риза понимала его.
Но что теперь? Он не мог взять Коля с собой, а мысль о том, чтобы предоставить Коля самому себе, казалась не лучшей. Это как бросить ребенка в дикой местности. Только Создатель знал, как Коль прокормил себя до сегодняшнего дня. Скорее всего, он крал еду, и никто этого не видел… но как только они достигнут пустошей, красть будет негде.
«Коль, ты должен вернуться», сказал он.
Юноша отстранился достаточно далеко, чтобы с болью посмотреть на Риза. «Я не могу».
«Ты можешь. Как только ты найдешь одну из главных дорог, она поведет тебя прямо в Вал-Руайо. Его трудно не заметить».
«Я должен защитить тебя!»
Риз с сочувствием похлопал по плечу молодого человека. «Того, что ты предупредил меня, достаточно. Я могу позаботиться о себе, Коль».
«Нет, не можешь. Они забрали тебя в подземелья, а я не должен был им позволить этого. Мне нужно было послушать тебя! Нужно было пойти с тобой; мне так жаль!»
«Мы разберемся с этим, когда я вернусь в башню».
«Нет». Коль попятился и встал. «Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я не позволю им снова причинить тебе вред». Не сказав ни слова больше, он повернулся и побежал, растворившись в темноте.
Риз смотрел, как он убегает. Погоня будет такой же бессмысленной, как и в прошлый раз, однако он начал испытывать опасения. Что собирался делать Коль? Попробует ли он навредить Евангелине? Он мог и не понимать, насколько больше проблем это вызовет для всех.
Несмотря на все это, он был рад, что увидел проблеск того молодого человека, которого он знал. Воспринимать Коля как убийцу было неприятно, а шок от этого открытия еще не прошел. Сколько еще он не знал о Коле? Если он не найдет способа помочь юноше или остановить его убийства, кровь его жертв ляжет на руки Риза. Ему пришлось напомнить себе, что хоть Коль и не монстр, это не означало того, что тот безопасен.
Впрочем, сейчас он ничего не мог сделать. Он со вздохом встал и медленно вернулся к постоялому двору. Несколько раз он оглядывался посмотреть, не следует ли за ним Коль, но там никого не было. Риз надеялся, что юноша не сделает ничего глупого. Если ему повезет, он повернет назад и самостоятельно вернется в башню. Риз обошел таверну, пробираясь наощупь в почти непроглядной темноте, пока не увидел конюшни. Облака почти полностью скрыли луну, но света хватало, чтобы видеть, что перед входом в конюшни кто-то стоял. Женщина в доспехах храмовников, скрестив руки, нетерпеливо ожидала его.
А он еще хотел вернуться незаметно.
Евангелина приподняла бровь, когда увидела его. «Уже вернулся с небольшой прогулки?» спросила она его.
«Уходил по зову природы?»
«Тогда странно, что тебя не было нигде рядом с уборной… или где-то еще поблизости. Ты, должно быть, искал уборную долго и тщательно».
Он развел руками и широко улыбнулся. «Поймала. Я ходил пообщаться с демоном, конечно. Он дал мне прелестный рецепт из магии крови для пирога. Ты должна его попробовать».
Шутка потерпела фиаско. Наступило молчание, которое затянулось, пока она озадаченно изучала его. «Ты не очень хорошо умеешь оставаться в живых, не так ли?»
Он неловко прокашлялся. «Очевидно, нет».
«Хорошо, что ты очаровательный».
«О? Ты считаешь меня очаровательным?»
Она подавила кривую улыбку. «Очаровательным, как глупого пса, наверное». Потом ее выражение лица посерьезнело. «Я не дура, Риз. О чем ты думал? Эти люди из таверны могли увидеть тебя, одного и далеко от всех остальных».
«Не увидели».
«Это уже второй раз, когда я ловлю тебя, когда ты куда-то уходишь. Если бы я не считала тебя более умным, я бы начала подозревать, что ты пытаешься сбежать. Что ты делал на самом деле?»
Он запнулся, вспомнив, что сказал ему Коль. Могло ли это быть правдой? «Вообще-то, я хочу задать тебе вопрос. Если мы обнаружим что-то насчет этого друга Винн, до чего Церкви нет дела, что ты должна будешь сделать? Какие указания дал тебе Лорд-Искатель?»
Глаза Евангелины сузились. «Что ты имеешь ввиду?»
«Это правда, не так ли? Ты здесь, чтобы защищать интересы Церкви».
Она отошла от двери и подошла к нему с серьезным выражением лица. «На кону больше, чем наше своекорыстие. Я сделаю все, что должна, чтобы уберечь большее добро».
«Винн знает об этом?»
«Она не дура, чтобы не знать об этом». Она грустно вздохнула, и на мгновенье Риз увидел женщину за этой массой храмовника. В ее глазах было сомнение. Было приятно видеть, что он имеет дело не с каким-нибудь слепо верящим Лорду-Искателю человеком. «Я признаю», сказал она, «я надеюсь, что мы не найдем ничего серьезного, что это будет отклонение, с которым мы справимся вместе. Я не имею ничего против тебя или других, но свой долг я исполню».
«Даже если это будет означать попытку убить нас».
То, что он сказал «попытку» не прошло мимо ее внимания. Одна храмовница против трех старших магов недолго продержится… если те будут на одной стороне. «Хватит избегать ответа на вопрос», прорычала она. «Где ты был?»
«Ты не поверишь мне, если я скажу».
«А ты попробуй».
Он осторожно все обдумал. Что изменится, скажи он ей о Коле сейчас? Храмовники уже считали убийцей Риза, и говорить ей еще одну ложь, которую она сразу распознает, казалось бессмысленным. Если Коль и в самом деле намеревался послушаться его, тогда ему рано или поздно придется пойти к храмовникам. А если он не пойдет… впрочем, жизнь Риза стать хуже уже не могла.
«Ладно», сказал он наконец. «За нами кто-то следует, с тех пор как мы покинули башню. Я ходил искать его».
«Я следила за дорогой».
«Нет, ты бы не увидела его. Он невидимый».
Евангелина скептично на него посмотрела, очевидно, пытаясь решить – дурачит он ее или нет. «Невидимый», повторила она. «Ты шутишь?»
«Сейчас совсем неподходящее время для шуток, не так ли?»
«Ужасно неподходящее».
Он сдался и вздохнул. «Да, он невидим. Это… специальная способность, так, наверное, это можно назвать. Большинство людей его не видят, а те, кто видят, забывают об этом. Я могу его видеть, и я знаю, что некоторые маги в башни мельком видели его. Они называют его Призраком Шпиля, хотя не знаю, слышали ли об этом храмовники».
Судя по выражению ее лица, она слышала. Но даже так, она, казалось, не верила. «Ты говоришь, он живет в башне».
«Да, его привели сюда храмовники, и он никогда не уходил оттуда… до сих пор».
«Это мог быть демон».
«Я могу чувствовать духов. Я бы понял, если бы это было так».
«Демоны - мастера обмана».
«Это я тоже знаю», пожал плечами Риз. Я навещаю его в башне, на уровнях под землей, уже около года, пытаясь выяснить, как ему помочь. Я не мог никому сказать, никто бы мне не поверил».
Она подумал об этом. «И это с ним ты дрался, когда я нашла тебя?»
«Да».
«Почему?»
«Долгая история».
Она не поверила ему, как он и предполагал. Он видел это в ее глазах, в том, как она скрестила руки и начала ходить вокруг него, словно ища брешь.
«У тебя есть доказательства того, что ты сказал?» потребовала она. «Можешь показать его?»
«Пока нет. Он боится храмовников, и не без причины».
Евангелина смотрела на него еще секунду. Потом кивнула. «Может быть, ты говоришь правду, или находишься под влиянием демона… в любом случае, я буду внимательно следить за тобой. Тем не менее, сейчас не время для этого разговора. Мы обсудим это, когда вернемся в башню».
Он медленно выдохнул. «Я думал, ты потащишь меня туда прямо сейчас».
«Я бы так и сделала», ответила она, «но вряд ли Винн пойдет со мной. Мой долг – помочь ее миссии. Что будет потом, это другой вопрос». Ее взгляд потяжелел. «И ради твоего же блага, надеюсь, что ты говоришь правду, и этот невидимка – тот, кем ты его считаешь. И да поможет тебе Создатель, если это не так».
Казалось, это был конец разговора. Евангелина повернулась чтобы уйти, но остановилась, когда заметила его недоверчивый взгляд. «Я почти ожидал, что ты проткнешь меня, что бы я ни сказал», признал он. «А ты очень даже ничего. Для храмовницы».
Она усмехнулась, округлив глаза. «Какая высокая похвала из уст человека, напившегося вина». С этим она вернулась в конюшни. Риз остался снаружи, смотря как она уходит. Под всеми этими доспехами определенно была женщина, причем хорошенькая. Но затем он мысленно отругал себя. Ты должно быть пьян, подумал он. Она тебя заживо съест.
Он вздохнул, и его мысли помрачнели, когда он в последний раз посмотрел вокруг в поисках Коля. Все еще ничего.
Вернись назад, хотел он сказать парню. Вернись назад, в башню, и жди меня.
Это было бесполезно. Если Коль собирался следовать за ними, он ничего с этим не мог сделать. Это закончится так, как закончится, как бы оно ни должно было закончиться.
Да поможет им всем Создатель.
p.s. увидите косяки, плиз исправляйте)))
@темы: Dragon Age 2, DAII, Dragon Age:Asunder, DA
-
-
09.02.2012 в 16:11-
-
09.02.2012 в 17:09-
-
14.02.2012 в 15:25А теперь косяки.
(тут я взял на себя смелость побыть незванной бетой )
читать дальше
-
-
14.02.2012 в 17:48